Дух противоречия
02.02.2014 в 23:48
Пишет WTF Sarai-ya Goyou 2014:WTF Sarai-ya Goyou 2014. Текстовая выкладка G - PG-13. Драббл, мини.
Кацура-я оживлялся в предзакатные часы, но замирал, когда путь Луны по небосводу близился к концу. Лишь в глубине дома раздавался шёпот и тихий смех девушек.
Аяно рассказывала о будущей заколке, что ей пообещал сегодняшний гость. Мика клялась, что продавец из соседней лавки уступит оби цвета пламени за один сю и поцелуй – но только ей. Моммо скучала по редко заглядывавшему Кин-сану. Только Норико молчала и в минуты затишья среди общей беседы вслушивалась в звуки дома.
Вот хозяйка ударила кисэру о бамбуковую подставку, стряхивая пепел. Иногда она курила до рассвета. А вот кошачьи лапы прошуршали мимо дверей.
– Аяно-чан, явился твой любимый рассветный гость, – сказала Норико.
Та засуетилась, ища в шкафу кусочки варёного осьминога.
– Не смотри так, Рико-чан, – улыбнулась она Норико, – все мы балуем своих любимцев, когда есть возможность. Неужели ты не стала бы?
Остальные засмеялись, прикрывая рты рукавами, а Норико опять подумала о Яити-доно. И тут же услышала его.
Она слышала, как сакэ лилось в тёку, как за глотком следовал влажный шёпот, и ладонь так нежно гладила ткань кимоно.
В первые ночи, когда это случалось, Норико думала, что Яити-доно приводил подругу из другого дома. Никому из Кацура-я он давно не позволял оставаться у себя, с тех самых пор, как здесь поселился этот ронин… А потом она всё поняла и проплакала целый день.
И она когда-то лежала с Яити-доно, и её губы приносили ему радость, пусть мимолётную. Он разрешал касаться лишь руками и губами, ничего больше, как и другим девушкам Кацура-я. Но она была счастлива и этим.
Теперь на футоне рядом с Яити-доно был другой, и ему позволялось всё. Его стоны эхом метались в ушах Норико. Однажды она услышала их, когда была с гостем, и тот не хотел оставлять её до утра. Такой жадной в любви она не была ещё ни разу.
– Рико-чан, отчего грустишь? – спросила Моммо, и Норико вынырнула из грёз.
– Рассвет никак не приходит, а ветер гонит сюда снежные тучи, – вступилась за неё вернувшаяся Аяно.
Норико молчала. Почему никто не различал в ночной вязкой тишине хриплые вздохи и скольжение разгорячённых тел?
Казалось, до рассвета бесконечные часы. Она не могла заткнуть уши, и болтовня подруг её не спасала. Сорванным шёпотом ронин повторял те слова, которые хотела бы кричать она.
Добрый воин
Яги привлекали слабые. Сам он, как лишний сын, был не нужен своей семье, потому понимал – быть нужным хорошо. Он поддерживал младших сослуживцев, и они любили его. Поддерживал слабых горожан, и они хорошо отзывались о нем. Все люди – братья, и должны поддерживать друг друга в добрых начинаниях.
Так и с Акицу Масаноскэ. Самурай, который совершенно не подходил на роль самурая. Да и вовсе никуда не подходил. Один его вид вызывал жалость, а именно она была слабым местом Яги. Потому он и познакомился с Масаноскэ. Но, если поможешь раз, то необходимость заботиться потом охватывает все больше. Но это не душило Яги, как могло бы прочих. В обездоленных и несчастных он находил себе новую семью.
Когда воин берет меч, он раскрывается в первый раз. Хороша ли стойка? Соединились ли руки с мечом в одно целое? Горит ли в глазах решимость?
Два признака из трех говорят, что Маса прекрасно владеет основами фехтования.
Когда воин делает первый шаг или удар, он раскрывается во второй раз. Ровна ли линия, по которой скользит лезвие? Остается ли сила в ногах, или равновесие ускользает от горе-воителя, делая его уязвимым? Точен ли удар? Быстра ли реакция?
Два признака из четырех рассказывают об упорных тренировках Масы.
Но стоит ли судить о его способностях дальше, если меч выпал из рук соперника, а от него самого слышишь извинения и наблюдаешь, как его щеки заливает краска стыда?
Яги не поверил ему. Маса уже пытался лгать, но он был честным человеком по натуре, потому ложь не давалась. Он слишком хорошо начинал дело, будто меч был создан для него, а он – для меча, но потом что-то мешало ему. Или же Маса лгал, притворяясь неумехой. Яги вспомнил, что сестра Масы смотрела на их бой с удивлением. Вряд ли она удивлялась хозяину дома, но чему она удивлялась в брате? Проигрышу. Было в глазах Масы что-то такое, что иногда пробивало его нерешительность и стеснительность, и если бы Яги нужно было найти этому имя, он бы сказал – дух. Дух есть и у слабых, но он ждет момента для проявления. Время может никогда и не прийти, но если судьба захочет, человек раскроет себя.
Когда Маса просил Яги помочь ему, когда он действовал ради спасения друга, Яги почувствовал этот дух. И был очарован им. Нескладный ронин, который мешает всем окружающим, жалкий человек, что прибился к сомнительной компании, раскрывался на его глазах. Яги хотел видеть его развитие и дальше. Но как сделать это? Он, как всегда, полагался на меч.
Маса выронил меч снова, глубоко вздохнул и предложил прекратить бой – толку от него все равно сегодня не будет, день такой, что руки не слушаются и ноги деревянные. Яги лишь покачал головой и было согласился, но вдруг во внутренний двор забежало несколько человек, чьи лица были скрыты масками.
– Вот мы и нашли тебя! – выкрикнул один из них. – Мы отомстим тебе за нашего Старшего!
Они напали на Яги и Масу, и те были вынуждены использовать мечи уже не для тренировки. Но вот странность – когда Маса чуть было не ранил одного человека, сам Яги отбил его меч и разбойники прекратили атаку. Они, как солдаты, встали в ряд, чего-то ожидая.
– Спасибо, славно потрудились! – громко произнес Яги. – Дальше я сам справлюсь.
Они поклонились друг другу, и «разбойники», посмеиваясь, вышли со двора через ворота, как ни в чем не бывало.
Это были мои подчиненные, – улыбаясь, сказал Яги. – Я попросил их помочь нам.
– Помочь? – Маса совершенно растерялся. – Если бы вы не остановили мой меч, я мог ранить! Простите...
– Ничего. Это ты прости, что испытываю тебя таким образом. Я вижу в тебе талант мечника, Маса, но твой характер... мешает. Но посмотри – едва нам стала угрожать опасность, ты преобразился. Запомни это чувство. Нет, не так.. Постарайся помнить о нем всегда. Ведь и такой, решительный Масаноскэ – настоящий Масаноскэ.
Маса промолчал и поспешил уйти. Яги вздохнул. Теперь он будет стесняться приходить какое-то время.
Яги написал письмо в родную провинцию Акицу, чтобы узнать, в каком додзё тот учился фехтованию. Ответ удивил его несказанно – известный мастер Ёсида, который славился тем, что отказывал всем ученикам, согласился учить Масу. Вот тебе и еще одна причина стеснительности Акицу – заниматься одному с мастером, значит, с людьми-то и не разговаривать и подозрение у них вызывать. Но почему господин Ёсида выбрал такого нескладного ученика, как Маса? Может быть, причина была личного свойства? Яги разбирало любопытство. А еще – желание знать о Масе всё, чтобы стать ему ближе, чем любой из его банды. Яги боялся, что однажды эта дружба с мошенниками выйдет Масе боком. Он хотел вытащить его из компании и помочь утвердиться в жизни в качестве добропорядочного гражданина.
– Как же так, знаменитый учитель – и ты один ему понравился?
Зимой чай дымится в сумрачной комнате. Хорошее место для откровенных разговоров.
– Мне стыдно говорить про это.
– Да будет тебе, расскажи, развей тайну.
– Это все равно что самого себя хвалить... стыдно...Учитель Ёсида сказал, что я никогда не смогу использовать его стиль не для благих целей.
– Как же он прав! – Яги рассмеялся и ударил ладонью по колену. – Более надежного человека не сыскать.
– Ну вот, вы смеетесь надо мной, – Маса скис и вжал голову в плечи.
– Я же по-доброму. Но он прав. Маса, таких людей, как ты, ведь правда больше нет на свете. Ты даже разбойников отыскал, которые благородны настолько, что я не могу себе позволить их арестовать. Сначала я хотел это сделать, но из-за тебя решил подождать. Вдруг они бы начали угрожать тебе. И теперь я не выдам их из-за тебя, но по другой причине. Ты перевоспитаешь их, Маса. С тобой они точно не сделают ничего дурного, и я могу быть спокоен. Твой мастер увидел в тебе то, чего нет у других людей в достатке – доброту и способность делать других добрее.
Масе драться совсем не хотелось. Но раз они уже вышли на такой холод, в котором замрешь истуканом – заледенеешь... Деваться было некуда. Он принял боевую стойку.
– Помни о том чувстве, – повторил Яги, начиная атаковать.
И Маса показал ему, что умеет на самом деле. Больше не было смысла скрываться, если господин Яги уже и про учителя Ёсиду знал. Меч сверкал на зимнем солнце и пел, сталкиваясь с другим мечом. Яги никогда не видел таких красивых и лаконичных приемов и думал, как же преображается Акицу в эти минуты. Его нескладное тело сразу приобретало ловкость и статность, и нельзя было не залюбоваться им. Маса оказался настоящим мастером меча стиля Ёсиды... но Яги понимал, что так фехтовать Маса будет редко. Разве что на тренировках с ним, когда рядом не останется ни одного зрителя. И почему-то это было приятно Яги.
Выбери свой путь
За окном щебетали птицы, светило солнце. Маса сидел в вымораживающей тишине в кабинете исполнительного директора корпорации N, ему только что сообщили, что он здесь больше не работает.
– Из-за вашей невнимательности корпорация понесла значительные убытки. Мы не можем оставить это без внимания. С сегодняшнего дня вы уволены.
– Но я же только приступил к работе…
– Нам пришлют квалифицированного специалиста. А вам пора собирать вещи. Чем скорее вы покинете офис, тем лучше.
* * *
Маса шёл по оживлённой улице против течения. Одной рукой он прижимал к себе новенький отглаженный пиджак, купленный вчера на распродаже на последние деньги – должность начальника отдела информационной безопасности в корпорации Nтого стоила. Так ему казалось вчера. А сегодня он оказался на улице – с новым пиджаком, пустым желудком и без копейки за душой.
Во второй руке Маса нёс сумку с ноутбуком – самое ценное, что у него было помимо пиджака. Вернее, не нёс, а тащил, едва не волоча по земле. Он совсем забыл про неё. И внезапно её просто выхватили у него из рук.
Маса дёрнулся, но даже не попытался догнать. Прислонившись спиной к рекламному щиту, он медленно сполз вниз и закрыл глаза.
Лёгкий щелчок привёл его в чувство. Когда Маса снова открыл глаза. Перед ним был его ноутбук, а выше – лицо незнакомого человека с непроницаемым взглядом серых глаз, волосами пепельного цвета и тонким улыбающимся ртом. Человек сидел на корточках, держа ноутбук у себя на коленях.
– Что-то потеряли?
Маса нервно сглотнул. Взгляд незнакомца нервировал его.
– Неудачный день, – найдя в себе силы, ответил он и неуверенно продолжил: – Могу я вас отблагодарить? Мой ноутбук…
Незнакомец хмыкнул, склонил голову на бок.
– Пообедай со мной.
На несколько секунд глаза Масы стали совершенно круглыми. Затем его лицо вновь приняло выражение воплощённой безысходности и скорби.
– У меня нет денег, – произнёс он подавленно, отводя взгляд.
– Я угощаю, – серьёзно ответил незнакомец и направился куда-то с его ноутбуком.
Маса удивлённо уставился ему в спину. В животе заурчало, и этот звук вернул его к реальности. Маса поднялся, отряхивая штаны, и устремился вслед странному незнакомцу, захватившему его личное имущество.
* * *
– Почему у тебя нет работы?
Они сидели в неприметной с виду харчевне. Маса ел, новый знакомый смотрел на него и изредка прикладывался к трубке.
– Меня сочли неквалифицированным. Сказали, из-за меня корпорация понесла убытки, – перестав есть, Маса уставился в одну точку перед собой.
– Вот как. Забудь, что я спросил. Меня зовут Яити.
– Акицу Масаноскэ к вашим услугам.
Яити вновь склонил голову на бок, будто примериваясь.
– У меня неприятности. Нужен специалист по информационной безопасности.
– И вы хотите, чтобы я… – Маса вытянул шею, наклоняясь вперёд.
– Помог мне остаться в тени.
– Что нужно делать? – не веря в собственную удачу, спросил Маса.
– Просто следить, чтобы все операции производились гладко, без шума и неожиданностей. Сможешь? – Яити пронизывающе взглянул на тут же ссутулившегося Масу. – Получишь достойное вознаграждение, – добавил Яити, выпуская облачко дыма почти такого же цвета, как и его волосы.
– Это же моя работа. Смогу.
– Отлично, идем, – Яити поднялся, и Масе пришлось подняться следом – невежливо было бы заставлять ждать.
– Так скоро? – произнес Маса себе под нос, но Яити сделал вид, будто не слышал, и пошел вперед. Маса поспешил его догнать. Каким-то немыслимым образом, как Маса ни старался, идти вровень не получалось, он все время отставал на полкорпуса. Отчего-то это не раздражало, Маса отметил для себя, что этот странный человек, Яити, появившийся словно из ниоткуда, умудрился сразу вызвать к себе доверие и желание помочь. Может, Маса и был по определению добрым самаритянином, но и осторожность с детства была у него в крови. Яити же, вот так парадокс, будучи в высшей степени подозрительным, не вызывал у него подозрений.
Безлюдное кафе, куда они вскоре пришли, не отличалось роскошью, зато сверкало чистотой, словно его только что отчистили до блеска от того, что произошло здесь ранее.
«Клиентом» оказался щуплый усатый мужчина из тех, что огромное значение придают марке и стоимости своей одежды, но не становятся в ней менее неприятными.
Яити, кивнув «клиенту», уселся за столик у окна, и усатому, уже занявшему другой столик до их прихода, пришлось пересесть. Игра велась явно по правилам Яити.
– Итак, начнем, – произнес Яити ровно, раскрыл ноутбук Масы, который все еще не отдал назад хозяину, и вынул трубку.
– Да-да, минуту, – засуетился «клиент», открывая собственный компьютер. – Все как договаривались. Сейчас-сейчас, произведу транзакцию.
Яити быстро забарабанил по клавишам, настраивая канал и вводя какие-то данные. После чего повернул монитор к Масе.
– Проверь, – ни тон, ни громкость голоса Яити не изменились, но сейчас он казался Масе настроенным очень серьезно.
– Все, как договаривались, – повторил «клиент», потирая вспотевшие, видимо, руки.
Маса уставился в монитор и торопливо застучал по кнопкам, контролируя происходящее.
– Деньги идут с подложного счета, зарегистрированного на оффшорную компанию на территории Андорры. Скорее всего, однодневку. Если поступят на наш счет, финансовая полиция наверняка этим заинтересуется.
– Вот как, – так же спокойно, как и раньше, произнес Яити. – Обмануть меня вздумал? – он обратил свой взгляд к «клиенту», и Маса невольно подумал, что не хотел бы почувствовать такой его взгляд на себе. – Завтра все твои махинации будут известны нужным людям, я предупреждал.
– Нет! Подождите! Я… простите меня! Я заплачу вдвое, втрое больше! Пожалуйста!
– Плати, – безэмоционально отозвался Яити. – Сейчас.
Следующая транзакция прошла без эксцессов, Маса проконтролировал каждый шаг и остался удовлетворен.
Оставив взмокшего от страха усатого «клиента» в кафе, Яити и Маса вышли на улицу. Дышалось хорошо и легко. Маса взглянул на Яити, меланхолично бредущего чуть впереди, и вдруг почувствовал себя очень живым, чего не случалось уже давно.
– А ты хорош, Маса, – отметил Яити, сокращая шаг, чтобы Маса мог пойти рядом. – Почему же тебя уволили? Я хотел только припугнуть клиента, не думал, что для тебя действительно найдется работа сегодня, а ты, оказывается, знаешь свое дело.
– Я… – Маса вздохнул, было стыдно признаваться, но рано или поздно Яити узнает… если, конечно, он захочет работать с ним снова, – не могу сосредоточиться, когда на меня смотрят. Так глупо… Если кто-то стоит за спиной, совсем не могу работать, – Маса опустил голову.
– Значит, дело в характере – только и всего, – спокойно заметил Яити.
– Яити-доно? – позвал Маса, немного помолчав. – Тот человек, который заплатил. Вы шантажировали его…
Яити остановился и обернулся.
– Я уже думал, ты не спросишь. Я хакер. Взламываю сети, краду информацию, получаю за неё выкуп.
Маса молчал. Смотрел исподлобья.
– А ты мне нравишься, – улыбаясь, признался Яити. – Присоединяйся.
Маса опустил взгляд.
– Подумай. Время у тебя есть.
* * *
Наутро Маса первым делом начал искать работу. Всё, что произошло вчера, казалось сном, который никак не шёл из головы.
В дверь позвонили, Маса поднял голову, выныривая из открытых вкладок с вакансиями, и направился открывать дверь, гадая, кто бы это мог быть.
На пороге обнаружилась девушка неземной красоты. Маса смотрел на неё, вяло пытаясь понять, что бы это значило. Тем временем она заговорила:
– Яити-доно зовёт вас к себе.
– Значит, вы – одна из них? – предположил Маса и замялся. – Но я ещё не дал согласие вступить в…
– Он просил передать, что эта встреча ни к чему вас не обязывает. Он просто приглашает с ним пообедать.
В животе у Масы призывно заурчало. Он дёрнулся, покраснел от смущения и опустил глаза, неловко глядя в сторону.
– Х-хорошо. Я приду.
* * *
– Ваш рис! – Умэ со всей силы стукнул плошкой об стол, так что Маса подпрыгнул на месте. – И огурцы.
– Умэ хоть с виду и суров, в душе он заботливый и добросердечный человек, – сказал Яити, когда хозяин харчевни вернулся за кухонную стойку. – Не слушай его ворчание.
– Да… Яити-доно, вы хотели о чём-то поговорить? – поинтересовался Маса, переводя разговор.
– Так и есть. Я хотел рассказать о новом деле. На этот раз я раскопал кое-что интересное об исполнительном директоре корпорации N. Осталось только добыть доказательства.
И без того огромные глаза Масы расширились.
– Но он…
– Большая шишка, верно. Но ничем не отличается от других. Так же жаден до денег и скрытен.
– Но это опасно. Он страшный человек! Вы даже не представляете, насколько.
– Неужели? Вот заодно и проверим.
* * *
Следующие несколько недель они почти не виделись. Маса иногда заходил в харчевню Умэдзо, спрашивал о Яити. В ответ слышал неопределённое «ушёл на встречу» или «работает с новым клиентом».
Пока однажды…
Умэ пришёл к нему сам. И с порога сказал:
– Ити в тюрьме.
Маса застыл, как изваяние. А когда пришёл в себя, Умэ уже не было.
На следующий день Маса взял отгул на новой работе и отправился к старинному знакомому, начальнику полиции округа – Яги.
От него он узнал, что хакер по имени Яити, настоящее имя – Сэйносин, был арестован за взлом архивов, принадлежащих корпорации N. Доказательства его вины неоспоримы, суд совершенно точно признает его виновным, и тогда в перспективе у Яити – несколько лет тюрьмы.
Маса брёл домой, не разбирая дороги.
«Как это могло случиться? И зачем Яити понадобился этот… Ну, конечно. Он хотел, чтобы я вступил в банду. И конечно, решил, что меня заинтересует возможность отомстить за несправедливое увольнение. А ведь я его предупреждал, что этот человек опасен!.. Но что же Яити нашёл на него? Вот бы узнать…»
Так и не дойдя домой, Маса развернулся и пошёл обратно в участок.
– Яги-доно, это снова я.
– Маса? Давно не виделись, – полицейский рассмеялся.
– Яги-доно, а вы не знаете… не могли бы вы сказать мне, что именно нашёл Яити?
– Прости, Маса, но я не могу разглашать тайну следствия. И даже если бы мог, не сказал бы. Этот Яити непрост, да еще и нагл. В его-то положении угрожает обнародовать информацию в случае обвинительного приговора. Говорит, представляешь, это поможет одному человеку понять, чего он стоит, и цена его устраивает.
Ну точно, все из-за него, из-за Масы. Яити решил помочь ему, и вот что из этого вышло. А он ведь совсем ничего не сделал, как можно согласиться на тюрьму ради незнакомого человека? Яити совсем сумасшедший. Но если он обещает что-то обнародовать, значит… да, совершенно понятно, где искать информацию.
– Я все понимаю, Яги-доно, простите за этот вопрос. Я, наверное, пойду.
– Тебе, верно, важно это дело. Но я бы на твоем месте не слишком интересовался. Береги себя, Маса. Держись подальше от сомнительных авантюр. Обещаешь?
– Конечно, Яги-доно. Не волнуйтесь, – произнес Маса с виноватой улыбкой. Посмотреть в глаза Яги он себя так и не заставил.
Путь Масы лежал теперь в харчевню Умэдзо, только там можно было все прояснить. Умэ встретил его в высшей степени неодобрительно. С присущем ему «радушием» бухнул по столу миской с супом и присел напротив.
– Ума не приложу, чего ты ему так сдался, – голос Умэ звучал грубо, и Масе стало не по себе.
– Если Яити что-то решил, его не переубедишь. Или ты считаешь себя умнее него? – удивительной красоты незнакомка, которую Маса уже видел раньше – с той поры она, кажется, еще похорошела – присела рядом с Умэ и положила на его плечо руку. Умэ тут же утихомирился.
– Пришел за ответами, Маса? – продолжила незнакомка с улыбкой, затягиваясь трубкой, очень напоминающей по виду ту, что курил Яити.
– Да, … – Маса замялся, не зная, как обратиться к собеседнице.
– Можешь называть меня Отакэ.
– Да, Отакэ-сан. Я хотел узнать, что… ради чего Яити так рисковал, – на щеках Масы заиграл румянец.
– Боюсь, Маса, на этот вопрос ты можешь ответить только сам. Но информацию я тебе дам, если это то, чего ты хочешь.
– Ты что, собираешься просто взять и ввести его в курс дела? – возмутился Умэ.
– Этого хотел бы Яити, - просто ответила Отакэ, а после поднялась и вышла под немного недоуменным взглядом Умэ.
Впрочем, уже через минуту она появилась снова, с небольшим ноутбуком, чья крышка была искусно разрисована листьями клена-момидзи, красными, как закатное солнце.
– Здесь все, Маса, – мелодично проговорила Отакэ и потянулась пальцами в декольте – Маса немедленно отвернулся, и девушка усмехнулась такой реакции. – Держи, – она вложила в его ладонь флешку. Видимо, именно ее Отакэ хранила там, куда не полезут без ее позволения ничьи руки.
Маса тихо поблагодарил, думая о том, как глупо его смущение смотрится со стороны. А уже парой мгновений позже он был полностью погружен в чтение компрометирующих корпорацию N и ее директора материалов. Все вставало на места. За исключением одной маленькой детали. По всему, корпорация N давно и удачно проводила финансовые махинации так, чтобы значительная часть средств уходила прямиком в карман нескольких посвященных лиц. В документах было все: суммы, даты, имена. И время от времени необходимо было искать козла отпущения, на которого можно было бы свалить вину за исчезновение части капитала. Должность начальника отдела информационной безопасности была просто создана для этих целей. Куда уж проще: нанять нового человека, обвинить в недосмотре за операциями, в утечке денег со счета из-за хакерской атаки, которую никто не смог предотвратить. Естественно, такому специалисту после этой истории будет заказан путь в другие крупные корпорации. Хорошо, если хоть где-то возьмут. Скорее всего, конечно, предпочтут не связываться. Вечное пятно на личном деле и погубленная карьера – вот, что ожидает виновного. Если эти материалы будут опубликованы, имя Масы очистится от позора. Если же нет, можно начинать подыскивать другую стезю приложения своих знаний. Не связанную с компьютерами, которые были извечной страстью Масы, а затем стали профессией, что заставляла его семью гордиться сыном. Все было очень логичным, но эта упрямая деталь никак не вязалась со всем остальным. Выходило, что Яити пожертвовал собственной свободой ради репутации Масы. Но почему? Что заставило этого человека поступить так? Ведь он, Маса, совсем обычный, ничем особенно не выдающийся и, главное, практически незнакомый Яити человек! Яити ничего ему не должен. А вот он, кажется, Яити уже задолжал.
Некстати вспомнились пепельные волосы и печальная улыбка, всегда появляющаяся на губах Яити, когда Маса высказывал ему свои соображения относительно любого повода.
Пустить эту историю на самотек Маса не мог, не считал порядочным. Если ему суждено навсегда отказаться от своего призвания, так тому и быть. Никто, кроме него самого, не должен за это отвечать.
Обо всем этом Маса думал, печатая письмо своему бывшему начальнику, где подробным образом объяснялось, при каких обстоятельствах данные не будут обнародованы, главным условием было снятие всех обвинений с Яити и отказ от дальнейших махинаций. Руки немного дрожали. Маса вполне отдавал себе отчет в том, что его действия – чистой воды шантаж. Значит, он уже не отличается от этой шайки хакеров, а еще – собственными руками губит свою карьеру. Но поступить иначе было немыслимо.
Новость об освобождении Яити пришла спустя два дня. Маса снова наведался к Яги-доно, чтобы узнать подробности, и теперь точно знал свои планы на одиннадцать утра этой пятницы. У здания следственного изолятора он появился заблаговременно, за целый час, чтобы не пропустить невзначай момент. Волновался.
Яити вышел ровно в одиннадцать, тут же зажмурился от слепящего солнца и немедленно заметил стоящего неподалеку Масу.
– Ты все же пришел, – начал он первым, потому что Маса вроде бы и готовил речь, но в решающий момент замялся и только смотрел, как Яити неторопливо вынимает свою извечную трубку и первый раз затягивается дымом.
– Да, – вот и все, на что хватило слов.
– Я не знаю, насколько ты уверен в своем выборе, но хочу, чтобы ты понимал: ты ничего мне не должен, Маса. Теперь – ничего. И волен идти своим путем, я не стану тебя удерживать, – Яити посмотрел на Масу своими бездонными серыми глазами, просто прошил взглядом насквозь. – Если тебе понадобится моя помощь, ты всегда найдешь меня сам, верно? Ищи свое место, Маса.
Маса так и стоял, не двигаясь и ничего не говоря. Просто смотрел, впервые смог выдержать взгляд Яити до конца. Он не знал, что ответить, и остался на месте, даже когда Яити, улыбнувшись, зашагал прочь. И только тогда, понимая, что еще минута – и будет слишком поздно, Маса сорвался с места.
– Я нашел, – выпалил Маса, догонав Яити и схватив его за плечо. Руку он, впрочем, тут же убрал. – Нашел свое место, Яити-доно. Оно здесь, рядом с вами.
Солнце заливало утреннюю улицу, по которой неторопливо удалялись два человека. Ни одному прохожему не было дела до того, что прямо сейчас где-то здесь навсегда исчез один человек, а взамен появился другой. С таким же именем и такой же внешностью, но совершенно иной судьбой.
URL записиНочная тишина
Название: Ночная тишина
Автор: WTF Sarai-ya Goyou 2014
Бета: анонимный доброжелатель
Размер: драббл, 357 слов
Пейринг/Персонажи: Яити/Масаноскэ, девушки Кацура-я
Категория: слэш, упоминается гет
Жанр: драма
Рейтинг: PG-13
Для голосования: #. WTF Sarai-ya Goyou 2014 - работа "Ночная тишина"
Название: Ночная тишина
Автор: WTF Sarai-ya Goyou 2014
Бета: анонимный доброжелатель
Размер: драббл, 357 слов
Пейринг/Персонажи: Яити/Масаноскэ, девушки Кацура-я
Категория: слэш, упоминается гет
Жанр: драма
Рейтинг: PG-13
Для голосования: #. WTF Sarai-ya Goyou 2014 - работа "Ночная тишина"
Кацура-я оживлялся в предзакатные часы, но замирал, когда путь Луны по небосводу близился к концу. Лишь в глубине дома раздавался шёпот и тихий смех девушек.
Аяно рассказывала о будущей заколке, что ей пообещал сегодняшний гость. Мика клялась, что продавец из соседней лавки уступит оби цвета пламени за один сю и поцелуй – но только ей. Моммо скучала по редко заглядывавшему Кин-сану. Только Норико молчала и в минуты затишья среди общей беседы вслушивалась в звуки дома.
Вот хозяйка ударила кисэру о бамбуковую подставку, стряхивая пепел. Иногда она курила до рассвета. А вот кошачьи лапы прошуршали мимо дверей.
– Аяно-чан, явился твой любимый рассветный гость, – сказала Норико.
Та засуетилась, ища в шкафу кусочки варёного осьминога.
– Не смотри так, Рико-чан, – улыбнулась она Норико, – все мы балуем своих любимцев, когда есть возможность. Неужели ты не стала бы?
Остальные засмеялись, прикрывая рты рукавами, а Норико опять подумала о Яити-доно. И тут же услышала его.
Она слышала, как сакэ лилось в тёку, как за глотком следовал влажный шёпот, и ладонь так нежно гладила ткань кимоно.
В первые ночи, когда это случалось, Норико думала, что Яити-доно приводил подругу из другого дома. Никому из Кацура-я он давно не позволял оставаться у себя, с тех самых пор, как здесь поселился этот ронин… А потом она всё поняла и проплакала целый день.
И она когда-то лежала с Яити-доно, и её губы приносили ему радость, пусть мимолётную. Он разрешал касаться лишь руками и губами, ничего больше, как и другим девушкам Кацура-я. Но она была счастлива и этим.
Теперь на футоне рядом с Яити-доно был другой, и ему позволялось всё. Его стоны эхом метались в ушах Норико. Однажды она услышала их, когда была с гостем, и тот не хотел оставлять её до утра. Такой жадной в любви она не была ещё ни разу.
– Рико-чан, отчего грустишь? – спросила Моммо, и Норико вынырнула из грёз.
– Рассвет никак не приходит, а ветер гонит сюда снежные тучи, – вступилась за неё вернувшаяся Аяно.
Норико молчала. Почему никто не различал в ночной вязкой тишине хриплые вздохи и скольжение разгорячённых тел?
Казалось, до рассвета бесконечные часы. Она не могла заткнуть уши, и болтовня подруг её не спасала. Сорванным шёпотом ронин повторял те слова, которые хотела бы кричать она.
Добрый воин
Название: Добрый воин
Автор: WTF Sarai-ya Goyou 2014
Бета: WTF Sarai-ya Goyou 2014
Размер: мини, 1047 слов
Персонажи: Яги, Маса
Рейтинг: G
Категория: джен
Жанр: романс
Для голосования: #. WTF Sarai-ya Goyou 2014 - работа "Добрый воин"
Автор: WTF Sarai-ya Goyou 2014
Бета: WTF Sarai-ya Goyou 2014
Размер: мини, 1047 слов
Персонажи: Яги, Маса
Рейтинг: G
Категория: джен
Жанр: романс
Для голосования: #. WTF Sarai-ya Goyou 2014 - работа "Добрый воин"
Яги привлекали слабые. Сам он, как лишний сын, был не нужен своей семье, потому понимал – быть нужным хорошо. Он поддерживал младших сослуживцев, и они любили его. Поддерживал слабых горожан, и они хорошо отзывались о нем. Все люди – братья, и должны поддерживать друг друга в добрых начинаниях.
Так и с Акицу Масаноскэ. Самурай, который совершенно не подходил на роль самурая. Да и вовсе никуда не подходил. Один его вид вызывал жалость, а именно она была слабым местом Яги. Потому он и познакомился с Масаноскэ. Но, если поможешь раз, то необходимость заботиться потом охватывает все больше. Но это не душило Яги, как могло бы прочих. В обездоленных и несчастных он находил себе новую семью.
Когда воин берет меч, он раскрывается в первый раз. Хороша ли стойка? Соединились ли руки с мечом в одно целое? Горит ли в глазах решимость?
Два признака из трех говорят, что Маса прекрасно владеет основами фехтования.
Когда воин делает первый шаг или удар, он раскрывается во второй раз. Ровна ли линия, по которой скользит лезвие? Остается ли сила в ногах, или равновесие ускользает от горе-воителя, делая его уязвимым? Точен ли удар? Быстра ли реакция?
Два признака из четырех рассказывают об упорных тренировках Масы.
Но стоит ли судить о его способностях дальше, если меч выпал из рук соперника, а от него самого слышишь извинения и наблюдаешь, как его щеки заливает краска стыда?
Яги не поверил ему. Маса уже пытался лгать, но он был честным человеком по натуре, потому ложь не давалась. Он слишком хорошо начинал дело, будто меч был создан для него, а он – для меча, но потом что-то мешало ему. Или же Маса лгал, притворяясь неумехой. Яги вспомнил, что сестра Масы смотрела на их бой с удивлением. Вряд ли она удивлялась хозяину дома, но чему она удивлялась в брате? Проигрышу. Было в глазах Масы что-то такое, что иногда пробивало его нерешительность и стеснительность, и если бы Яги нужно было найти этому имя, он бы сказал – дух. Дух есть и у слабых, но он ждет момента для проявления. Время может никогда и не прийти, но если судьба захочет, человек раскроет себя.
Когда Маса просил Яги помочь ему, когда он действовал ради спасения друга, Яги почувствовал этот дух. И был очарован им. Нескладный ронин, который мешает всем окружающим, жалкий человек, что прибился к сомнительной компании, раскрывался на его глазах. Яги хотел видеть его развитие и дальше. Но как сделать это? Он, как всегда, полагался на меч.
Маса выронил меч снова, глубоко вздохнул и предложил прекратить бой – толку от него все равно сегодня не будет, день такой, что руки не слушаются и ноги деревянные. Яги лишь покачал головой и было согласился, но вдруг во внутренний двор забежало несколько человек, чьи лица были скрыты масками.
– Вот мы и нашли тебя! – выкрикнул один из них. – Мы отомстим тебе за нашего Старшего!
Они напали на Яги и Масу, и те были вынуждены использовать мечи уже не для тренировки. Но вот странность – когда Маса чуть было не ранил одного человека, сам Яги отбил его меч и разбойники прекратили атаку. Они, как солдаты, встали в ряд, чего-то ожидая.
– Спасибо, славно потрудились! – громко произнес Яги. – Дальше я сам справлюсь.
Они поклонились друг другу, и «разбойники», посмеиваясь, вышли со двора через ворота, как ни в чем не бывало.
Это были мои подчиненные, – улыбаясь, сказал Яги. – Я попросил их помочь нам.
– Помочь? – Маса совершенно растерялся. – Если бы вы не остановили мой меч, я мог ранить! Простите...
– Ничего. Это ты прости, что испытываю тебя таким образом. Я вижу в тебе талант мечника, Маса, но твой характер... мешает. Но посмотри – едва нам стала угрожать опасность, ты преобразился. Запомни это чувство. Нет, не так.. Постарайся помнить о нем всегда. Ведь и такой, решительный Масаноскэ – настоящий Масаноскэ.
Маса промолчал и поспешил уйти. Яги вздохнул. Теперь он будет стесняться приходить какое-то время.
Яги написал письмо в родную провинцию Акицу, чтобы узнать, в каком додзё тот учился фехтованию. Ответ удивил его несказанно – известный мастер Ёсида, который славился тем, что отказывал всем ученикам, согласился учить Масу. Вот тебе и еще одна причина стеснительности Акицу – заниматься одному с мастером, значит, с людьми-то и не разговаривать и подозрение у них вызывать. Но почему господин Ёсида выбрал такого нескладного ученика, как Маса? Может быть, причина была личного свойства? Яги разбирало любопытство. А еще – желание знать о Масе всё, чтобы стать ему ближе, чем любой из его банды. Яги боялся, что однажды эта дружба с мошенниками выйдет Масе боком. Он хотел вытащить его из компании и помочь утвердиться в жизни в качестве добропорядочного гражданина.
– Как же так, знаменитый учитель – и ты один ему понравился?
Зимой чай дымится в сумрачной комнате. Хорошее место для откровенных разговоров.
– Мне стыдно говорить про это.
– Да будет тебе, расскажи, развей тайну.
– Это все равно что самого себя хвалить... стыдно...Учитель Ёсида сказал, что я никогда не смогу использовать его стиль не для благих целей.
– Как же он прав! – Яги рассмеялся и ударил ладонью по колену. – Более надежного человека не сыскать.
– Ну вот, вы смеетесь надо мной, – Маса скис и вжал голову в плечи.
– Я же по-доброму. Но он прав. Маса, таких людей, как ты, ведь правда больше нет на свете. Ты даже разбойников отыскал, которые благородны настолько, что я не могу себе позволить их арестовать. Сначала я хотел это сделать, но из-за тебя решил подождать. Вдруг они бы начали угрожать тебе. И теперь я не выдам их из-за тебя, но по другой причине. Ты перевоспитаешь их, Маса. С тобой они точно не сделают ничего дурного, и я могу быть спокоен. Твой мастер увидел в тебе то, чего нет у других людей в достатке – доброту и способность делать других добрее.
Масе драться совсем не хотелось. Но раз они уже вышли на такой холод, в котором замрешь истуканом – заледенеешь... Деваться было некуда. Он принял боевую стойку.
– Помни о том чувстве, – повторил Яги, начиная атаковать.
И Маса показал ему, что умеет на самом деле. Больше не было смысла скрываться, если господин Яги уже и про учителя Ёсиду знал. Меч сверкал на зимнем солнце и пел, сталкиваясь с другим мечом. Яги никогда не видел таких красивых и лаконичных приемов и думал, как же преображается Акицу в эти минуты. Его нескладное тело сразу приобретало ловкость и статность, и нельзя было не залюбоваться им. Маса оказался настоящим мастером меча стиля Ёсиды... но Яги понимал, что так фехтовать Маса будет редко. Разве что на тренировках с ним, когда рядом не останется ни одного зрителя. И почему-то это было приятно Яги.
Выбери свой путь
Название: Выбери свой путь
Автор: WTF Sarai-ya Goyou 2014
Бета: анонимный доброжелатель
Размер: мини, 2688 слов
Персонажи: Масаноскэ, Яити, Умэдзо, Отакэ, Яги
Рейтинг: G
Категория: джен
Жанр: экшн
Для голосования: #. WTF Sarai-ya Goyou 2014 - работа "Выбери свой путь"
Автор: WTF Sarai-ya Goyou 2014
Бета: анонимный доброжелатель
Размер: мини, 2688 слов
Персонажи: Масаноскэ, Яити, Умэдзо, Отакэ, Яги
Рейтинг: G
Категория: джен
Жанр: экшн
Для голосования: #. WTF Sarai-ya Goyou 2014 - работа "Выбери свой путь"
За окном щебетали птицы, светило солнце. Маса сидел в вымораживающей тишине в кабинете исполнительного директора корпорации N, ему только что сообщили, что он здесь больше не работает.
– Из-за вашей невнимательности корпорация понесла значительные убытки. Мы не можем оставить это без внимания. С сегодняшнего дня вы уволены.
– Но я же только приступил к работе…
– Нам пришлют квалифицированного специалиста. А вам пора собирать вещи. Чем скорее вы покинете офис, тем лучше.
* * *
Маса шёл по оживлённой улице против течения. Одной рукой он прижимал к себе новенький отглаженный пиджак, купленный вчера на распродаже на последние деньги – должность начальника отдела информационной безопасности в корпорации Nтого стоила. Так ему казалось вчера. А сегодня он оказался на улице – с новым пиджаком, пустым желудком и без копейки за душой.
Во второй руке Маса нёс сумку с ноутбуком – самое ценное, что у него было помимо пиджака. Вернее, не нёс, а тащил, едва не волоча по земле. Он совсем забыл про неё. И внезапно её просто выхватили у него из рук.
Маса дёрнулся, но даже не попытался догнать. Прислонившись спиной к рекламному щиту, он медленно сполз вниз и закрыл глаза.
Лёгкий щелчок привёл его в чувство. Когда Маса снова открыл глаза. Перед ним был его ноутбук, а выше – лицо незнакомого человека с непроницаемым взглядом серых глаз, волосами пепельного цвета и тонким улыбающимся ртом. Человек сидел на корточках, держа ноутбук у себя на коленях.
– Что-то потеряли?
Маса нервно сглотнул. Взгляд незнакомца нервировал его.
– Неудачный день, – найдя в себе силы, ответил он и неуверенно продолжил: – Могу я вас отблагодарить? Мой ноутбук…
Незнакомец хмыкнул, склонил голову на бок.
– Пообедай со мной.
На несколько секунд глаза Масы стали совершенно круглыми. Затем его лицо вновь приняло выражение воплощённой безысходности и скорби.
– У меня нет денег, – произнёс он подавленно, отводя взгляд.
– Я угощаю, – серьёзно ответил незнакомец и направился куда-то с его ноутбуком.
Маса удивлённо уставился ему в спину. В животе заурчало, и этот звук вернул его к реальности. Маса поднялся, отряхивая штаны, и устремился вслед странному незнакомцу, захватившему его личное имущество.
* * *
– Почему у тебя нет работы?
Они сидели в неприметной с виду харчевне. Маса ел, новый знакомый смотрел на него и изредка прикладывался к трубке.
– Меня сочли неквалифицированным. Сказали, из-за меня корпорация понесла убытки, – перестав есть, Маса уставился в одну точку перед собой.
– Вот как. Забудь, что я спросил. Меня зовут Яити.
– Акицу Масаноскэ к вашим услугам.
Яити вновь склонил голову на бок, будто примериваясь.
– У меня неприятности. Нужен специалист по информационной безопасности.
– И вы хотите, чтобы я… – Маса вытянул шею, наклоняясь вперёд.
– Помог мне остаться в тени.
– Что нужно делать? – не веря в собственную удачу, спросил Маса.
– Просто следить, чтобы все операции производились гладко, без шума и неожиданностей. Сможешь? – Яити пронизывающе взглянул на тут же ссутулившегося Масу. – Получишь достойное вознаграждение, – добавил Яити, выпуская облачко дыма почти такого же цвета, как и его волосы.
– Это же моя работа. Смогу.
– Отлично, идем, – Яити поднялся, и Масе пришлось подняться следом – невежливо было бы заставлять ждать.
– Так скоро? – произнес Маса себе под нос, но Яити сделал вид, будто не слышал, и пошел вперед. Маса поспешил его догнать. Каким-то немыслимым образом, как Маса ни старался, идти вровень не получалось, он все время отставал на полкорпуса. Отчего-то это не раздражало, Маса отметил для себя, что этот странный человек, Яити, появившийся словно из ниоткуда, умудрился сразу вызвать к себе доверие и желание помочь. Может, Маса и был по определению добрым самаритянином, но и осторожность с детства была у него в крови. Яити же, вот так парадокс, будучи в высшей степени подозрительным, не вызывал у него подозрений.
Безлюдное кафе, куда они вскоре пришли, не отличалось роскошью, зато сверкало чистотой, словно его только что отчистили до блеска от того, что произошло здесь ранее.
«Клиентом» оказался щуплый усатый мужчина из тех, что огромное значение придают марке и стоимости своей одежды, но не становятся в ней менее неприятными.
Яити, кивнув «клиенту», уселся за столик у окна, и усатому, уже занявшему другой столик до их прихода, пришлось пересесть. Игра велась явно по правилам Яити.
– Итак, начнем, – произнес Яити ровно, раскрыл ноутбук Масы, который все еще не отдал назад хозяину, и вынул трубку.
– Да-да, минуту, – засуетился «клиент», открывая собственный компьютер. – Все как договаривались. Сейчас-сейчас, произведу транзакцию.
Яити быстро забарабанил по клавишам, настраивая канал и вводя какие-то данные. После чего повернул монитор к Масе.
– Проверь, – ни тон, ни громкость голоса Яити не изменились, но сейчас он казался Масе настроенным очень серьезно.
– Все, как договаривались, – повторил «клиент», потирая вспотевшие, видимо, руки.
Маса уставился в монитор и торопливо застучал по кнопкам, контролируя происходящее.
– Деньги идут с подложного счета, зарегистрированного на оффшорную компанию на территории Андорры. Скорее всего, однодневку. Если поступят на наш счет, финансовая полиция наверняка этим заинтересуется.
– Вот как, – так же спокойно, как и раньше, произнес Яити. – Обмануть меня вздумал? – он обратил свой взгляд к «клиенту», и Маса невольно подумал, что не хотел бы почувствовать такой его взгляд на себе. – Завтра все твои махинации будут известны нужным людям, я предупреждал.
– Нет! Подождите! Я… простите меня! Я заплачу вдвое, втрое больше! Пожалуйста!
– Плати, – безэмоционально отозвался Яити. – Сейчас.
Следующая транзакция прошла без эксцессов, Маса проконтролировал каждый шаг и остался удовлетворен.
Оставив взмокшего от страха усатого «клиента» в кафе, Яити и Маса вышли на улицу. Дышалось хорошо и легко. Маса взглянул на Яити, меланхолично бредущего чуть впереди, и вдруг почувствовал себя очень живым, чего не случалось уже давно.
– А ты хорош, Маса, – отметил Яити, сокращая шаг, чтобы Маса мог пойти рядом. – Почему же тебя уволили? Я хотел только припугнуть клиента, не думал, что для тебя действительно найдется работа сегодня, а ты, оказывается, знаешь свое дело.
– Я… – Маса вздохнул, было стыдно признаваться, но рано или поздно Яити узнает… если, конечно, он захочет работать с ним снова, – не могу сосредоточиться, когда на меня смотрят. Так глупо… Если кто-то стоит за спиной, совсем не могу работать, – Маса опустил голову.
– Значит, дело в характере – только и всего, – спокойно заметил Яити.
– Яити-доно? – позвал Маса, немного помолчав. – Тот человек, который заплатил. Вы шантажировали его…
Яити остановился и обернулся.
– Я уже думал, ты не спросишь. Я хакер. Взламываю сети, краду информацию, получаю за неё выкуп.
Маса молчал. Смотрел исподлобья.
– А ты мне нравишься, – улыбаясь, признался Яити. – Присоединяйся.
Маса опустил взгляд.
– Подумай. Время у тебя есть.
* * *
Наутро Маса первым делом начал искать работу. Всё, что произошло вчера, казалось сном, который никак не шёл из головы.
В дверь позвонили, Маса поднял голову, выныривая из открытых вкладок с вакансиями, и направился открывать дверь, гадая, кто бы это мог быть.
На пороге обнаружилась девушка неземной красоты. Маса смотрел на неё, вяло пытаясь понять, что бы это значило. Тем временем она заговорила:
– Яити-доно зовёт вас к себе.
– Значит, вы – одна из них? – предположил Маса и замялся. – Но я ещё не дал согласие вступить в…
– Он просил передать, что эта встреча ни к чему вас не обязывает. Он просто приглашает с ним пообедать.
В животе у Масы призывно заурчало. Он дёрнулся, покраснел от смущения и опустил глаза, неловко глядя в сторону.
– Х-хорошо. Я приду.
* * *
– Ваш рис! – Умэ со всей силы стукнул плошкой об стол, так что Маса подпрыгнул на месте. – И огурцы.
– Умэ хоть с виду и суров, в душе он заботливый и добросердечный человек, – сказал Яити, когда хозяин харчевни вернулся за кухонную стойку. – Не слушай его ворчание.
– Да… Яити-доно, вы хотели о чём-то поговорить? – поинтересовался Маса, переводя разговор.
– Так и есть. Я хотел рассказать о новом деле. На этот раз я раскопал кое-что интересное об исполнительном директоре корпорации N. Осталось только добыть доказательства.
И без того огромные глаза Масы расширились.
– Но он…
– Большая шишка, верно. Но ничем не отличается от других. Так же жаден до денег и скрытен.
– Но это опасно. Он страшный человек! Вы даже не представляете, насколько.
– Неужели? Вот заодно и проверим.
* * *
Следующие несколько недель они почти не виделись. Маса иногда заходил в харчевню Умэдзо, спрашивал о Яити. В ответ слышал неопределённое «ушёл на встречу» или «работает с новым клиентом».
Пока однажды…
Умэ пришёл к нему сам. И с порога сказал:
– Ити в тюрьме.
Маса застыл, как изваяние. А когда пришёл в себя, Умэ уже не было.
На следующий день Маса взял отгул на новой работе и отправился к старинному знакомому, начальнику полиции округа – Яги.
От него он узнал, что хакер по имени Яити, настоящее имя – Сэйносин, был арестован за взлом архивов, принадлежащих корпорации N. Доказательства его вины неоспоримы, суд совершенно точно признает его виновным, и тогда в перспективе у Яити – несколько лет тюрьмы.
Маса брёл домой, не разбирая дороги.
«Как это могло случиться? И зачем Яити понадобился этот… Ну, конечно. Он хотел, чтобы я вступил в банду. И конечно, решил, что меня заинтересует возможность отомстить за несправедливое увольнение. А ведь я его предупреждал, что этот человек опасен!.. Но что же Яити нашёл на него? Вот бы узнать…»
Так и не дойдя домой, Маса развернулся и пошёл обратно в участок.
– Яги-доно, это снова я.
– Маса? Давно не виделись, – полицейский рассмеялся.
– Яги-доно, а вы не знаете… не могли бы вы сказать мне, что именно нашёл Яити?
– Прости, Маса, но я не могу разглашать тайну следствия. И даже если бы мог, не сказал бы. Этот Яити непрост, да еще и нагл. В его-то положении угрожает обнародовать информацию в случае обвинительного приговора. Говорит, представляешь, это поможет одному человеку понять, чего он стоит, и цена его устраивает.
Ну точно, все из-за него, из-за Масы. Яити решил помочь ему, и вот что из этого вышло. А он ведь совсем ничего не сделал, как можно согласиться на тюрьму ради незнакомого человека? Яити совсем сумасшедший. Но если он обещает что-то обнародовать, значит… да, совершенно понятно, где искать информацию.
– Я все понимаю, Яги-доно, простите за этот вопрос. Я, наверное, пойду.
– Тебе, верно, важно это дело. Но я бы на твоем месте не слишком интересовался. Береги себя, Маса. Держись подальше от сомнительных авантюр. Обещаешь?
– Конечно, Яги-доно. Не волнуйтесь, – произнес Маса с виноватой улыбкой. Посмотреть в глаза Яги он себя так и не заставил.
Путь Масы лежал теперь в харчевню Умэдзо, только там можно было все прояснить. Умэ встретил его в высшей степени неодобрительно. С присущем ему «радушием» бухнул по столу миской с супом и присел напротив.
– Ума не приложу, чего ты ему так сдался, – голос Умэ звучал грубо, и Масе стало не по себе.
– Если Яити что-то решил, его не переубедишь. Или ты считаешь себя умнее него? – удивительной красоты незнакомка, которую Маса уже видел раньше – с той поры она, кажется, еще похорошела – присела рядом с Умэ и положила на его плечо руку. Умэ тут же утихомирился.
– Пришел за ответами, Маса? – продолжила незнакомка с улыбкой, затягиваясь трубкой, очень напоминающей по виду ту, что курил Яити.
– Да, … – Маса замялся, не зная, как обратиться к собеседнице.
– Можешь называть меня Отакэ.
– Да, Отакэ-сан. Я хотел узнать, что… ради чего Яити так рисковал, – на щеках Масы заиграл румянец.
– Боюсь, Маса, на этот вопрос ты можешь ответить только сам. Но информацию я тебе дам, если это то, чего ты хочешь.
– Ты что, собираешься просто взять и ввести его в курс дела? – возмутился Умэ.
– Этого хотел бы Яити, - просто ответила Отакэ, а после поднялась и вышла под немного недоуменным взглядом Умэ.
Впрочем, уже через минуту она появилась снова, с небольшим ноутбуком, чья крышка была искусно разрисована листьями клена-момидзи, красными, как закатное солнце.
– Здесь все, Маса, – мелодично проговорила Отакэ и потянулась пальцами в декольте – Маса немедленно отвернулся, и девушка усмехнулась такой реакции. – Держи, – она вложила в его ладонь флешку. Видимо, именно ее Отакэ хранила там, куда не полезут без ее позволения ничьи руки.
Маса тихо поблагодарил, думая о том, как глупо его смущение смотрится со стороны. А уже парой мгновений позже он был полностью погружен в чтение компрометирующих корпорацию N и ее директора материалов. Все вставало на места. За исключением одной маленькой детали. По всему, корпорация N давно и удачно проводила финансовые махинации так, чтобы значительная часть средств уходила прямиком в карман нескольких посвященных лиц. В документах было все: суммы, даты, имена. И время от времени необходимо было искать козла отпущения, на которого можно было бы свалить вину за исчезновение части капитала. Должность начальника отдела информационной безопасности была просто создана для этих целей. Куда уж проще: нанять нового человека, обвинить в недосмотре за операциями, в утечке денег со счета из-за хакерской атаки, которую никто не смог предотвратить. Естественно, такому специалисту после этой истории будет заказан путь в другие крупные корпорации. Хорошо, если хоть где-то возьмут. Скорее всего, конечно, предпочтут не связываться. Вечное пятно на личном деле и погубленная карьера – вот, что ожидает виновного. Если эти материалы будут опубликованы, имя Масы очистится от позора. Если же нет, можно начинать подыскивать другую стезю приложения своих знаний. Не связанную с компьютерами, которые были извечной страстью Масы, а затем стали профессией, что заставляла его семью гордиться сыном. Все было очень логичным, но эта упрямая деталь никак не вязалась со всем остальным. Выходило, что Яити пожертвовал собственной свободой ради репутации Масы. Но почему? Что заставило этого человека поступить так? Ведь он, Маса, совсем обычный, ничем особенно не выдающийся и, главное, практически незнакомый Яити человек! Яити ничего ему не должен. А вот он, кажется, Яити уже задолжал.
Некстати вспомнились пепельные волосы и печальная улыбка, всегда появляющаяся на губах Яити, когда Маса высказывал ему свои соображения относительно любого повода.
Пустить эту историю на самотек Маса не мог, не считал порядочным. Если ему суждено навсегда отказаться от своего призвания, так тому и быть. Никто, кроме него самого, не должен за это отвечать.
Обо всем этом Маса думал, печатая письмо своему бывшему начальнику, где подробным образом объяснялось, при каких обстоятельствах данные не будут обнародованы, главным условием было снятие всех обвинений с Яити и отказ от дальнейших махинаций. Руки немного дрожали. Маса вполне отдавал себе отчет в том, что его действия – чистой воды шантаж. Значит, он уже не отличается от этой шайки хакеров, а еще – собственными руками губит свою карьеру. Но поступить иначе было немыслимо.
Новость об освобождении Яити пришла спустя два дня. Маса снова наведался к Яги-доно, чтобы узнать подробности, и теперь точно знал свои планы на одиннадцать утра этой пятницы. У здания следственного изолятора он появился заблаговременно, за целый час, чтобы не пропустить невзначай момент. Волновался.
Яити вышел ровно в одиннадцать, тут же зажмурился от слепящего солнца и немедленно заметил стоящего неподалеку Масу.
– Ты все же пришел, – начал он первым, потому что Маса вроде бы и готовил речь, но в решающий момент замялся и только смотрел, как Яити неторопливо вынимает свою извечную трубку и первый раз затягивается дымом.
– Да, – вот и все, на что хватило слов.
– Я не знаю, насколько ты уверен в своем выборе, но хочу, чтобы ты понимал: ты ничего мне не должен, Маса. Теперь – ничего. И волен идти своим путем, я не стану тебя удерживать, – Яити посмотрел на Масу своими бездонными серыми глазами, просто прошил взглядом насквозь. – Если тебе понадобится моя помощь, ты всегда найдешь меня сам, верно? Ищи свое место, Маса.
Маса так и стоял, не двигаясь и ничего не говоря. Просто смотрел, впервые смог выдержать взгляд Яити до конца. Он не знал, что ответить, и остался на месте, даже когда Яити, улыбнувшись, зашагал прочь. И только тогда, понимая, что еще минута – и будет слишком поздно, Маса сорвался с места.
– Я нашел, – выпалил Маса, догонав Яити и схватив его за плечо. Руку он, впрочем, тут же убрал. – Нашел свое место, Яити-доно. Оно здесь, рядом с вами.
Солнце заливало утреннюю улицу, по которой неторопливо удалялись два человека. Ни одному прохожему не было дела до того, что прямо сейчас где-то здесь навсегда исчез один человек, а взамен появился другой. С таким же именем и такой же внешностью, но совершенно иной судьбой.
02.02.2014 в 23:50
Пишет WTF Sarai-ya Goyou 2014:WTF Sarai-ya Goyou 2014. Текстовая выкладка G - PG-13. Миди.
Случись такое с другим, Маса не поверил бы, что человек столь легко уступил обстоятельствам. Даже никчёмный ронин, как он сам, не должен был сдаться так быстро. Однако бурный поток захватил его и нёс, и Маса покорился, ощущая себя уже не собирателем листьев, а просто беззащитным листом, мелькавшим в бурунах. Чем дальше влекло его течение, чем сильнее колотилось сердце, тем очевиднее становилось – любому плаванию придёт конец.
После той встречи на кладбище, когда Яити беззвучно рыдал у него на коленях, что-то изменилось, и не в лучшую сторону. С каждым днём Маса находил следы разлада: будь то пустующая комната Яити вторую ночь подряд или грязная чашка, забытая на столе, от которой чувствовался слабый запах снотворного. Маса не спутал бы этот приторный отзвук ни с чем. Борясь с застенчивостью, он спрашивал девушек, не откровенничал ли с кем-нибудь из них Яити, а в ответ неизменно получал смех и качание головой.
Другие в Пяти листьях будто ничего не замечали – быть может, делали вид. Иногда Масе казалось, что Мацу частенько бросал на Яити пытливые взгляды, но стоило в его присутствии завести разговор о дурном настроении Яити-доно, как Мацу вспоминал о спешном заказе и удалялся.
Умэ и Окину привечали Масу по-прежнему; он всё так же помогал им, чем мог. За работой в таверне забывались бессонные часы, когда Маса вслушивался, не скрипят ли половицы в соседней комнате. Окину развлекала его весёлой болтовнёй, Умэ одобрительно цокал языком, если из-под ножа Масы выходили ровные кольца лука и сносные морковные цветы, но даже здесь тень скорых изменений нет-нет да и заглядывала в дом. Пусть такое бывало редко, и всё же Масе слышались в разговорах Умэ с дочерью намёки на возможный переезд. Выспрашивать подробности он не стал, и без того на душе становилось тяжко.
Яити тревожил его, как никто другой в Пяти листьях. Не только потому, что рядом с ним, будто вышедшим изо льда и белоснежного морского песка, грудь Масы распирал восторженный страх вперемешку с неясной теплотой. Временами казалось, что Яити ведомо окончание их путешествия, оттого-то угрюмо-тихие вечера, тонувшие в сакэ, сделались обыденными. Не зная, как помочь, Маса казнил себя, что был бесполезней гнилой колоды. Он страшился просить совета у остальных, ведь произнесённое вслух опасение могло воплотиться наяву. Да и кто знал Яити настолько, чтобы дать стоящий совет? Так же страшился он момента, когда, устав от ожидания грозящей беды, Яити захочет приблизить её собственными руками.
Понурой зимней ночью этот момент настал.
Маса тогда задержался в таверне Умэ, помогая Окину мять соевые бобы для мисо. Сам хозяин отправился за морским карасём и карпами к знакомому рыбаку. Время шло, сумерки сгущались, пока Эдо не окутало темнотой, но Умэ всё не возвращался.
Отакэ и Яити не беспокоились вовсе. Их молчаливое единение за распитием сакэ виделось Масе мрачным, но необходимым ритуалом. На столе высились три осушенные токкури, и он пообещал себе, что требовать у Окину ещё спиртного этой парочке не позволит.
Когда Маса, глядевший в окно чаще, чем на стол перед собой, всерьёз обеспокоился, дверь распахнулась.
– Принимайте товар, – прогудел Умэ, ставя на пол плетёную корзину. За ним показался Мацу, нёсший грязный мешок. – Дочь, открой подпол.
Корзину и мешок отправили вниз, туда же сошли все, кроме Окину, которой отец велел остаться на кухне. Маса шёл первым, освещая путь масляным светильником. Он понимал, что происходит, но отказывался верить до конца – пока не упала бечёвка, стягивавшая мешок, и не была откинута крышка корзины.
– Но…
Его испуганный возглас оборвал Яити:
– Отлично сработано. Они не просыпались?
– Всю дорогу тише камней, – ответил Умэ.
Маса присел, чтобы разглядеть лица мальчиков, лежавших на полу. Глаза их были завязаны, руки и ноги туго спелёнуты обрезами тканей. Похоже, эта зима в их жизни была пятой, если не четвёртой.
– Яити-доно, это же…
– Да, близнецы младшего сына Мицуи, торговца шелками из Сакурады.
– Крошечные, – прошелестела Отакэ. – Порой кажется, что наша жестокость лишь прибывает.
– Скорее жадность, – неодобрительно покачал головой Умэ. – Но раз Ити уверен, что дело выгорит, то мёд стоит пчелиных укусов.
– Их никто не тронет, – сказал Яити, – а отец заплатит за сыновей столько, сколько потребуем.
Умэ вздохнул и вынул мальчика из корзины, укладывая рядом с братом на расстеленной мешковине. Маса отвернулся и устроил светильник на ступенях, чтобы дрожь его рук не стала заметной всем.
– Мы оставим их здесь? – спросил он.
– До утра, потом отнесём к старику. Надо напоить их снотворным ещё раз, а то очнутся среди ночи. Мацу, где твоя фляга?
Холодный глубокий голос заставил Масу поёжиться. Он кивнул и сделал шаг назад, к ступеням. Когда понял, что никто на него не глядит, принялся взбираться.
– Куда собрался? – раздался голос Яити у самого уха.
– П-принесу циновки. Не оставлять же их спать на мешке.
Он знал, что злит Яити, и, тем не менее, отступать точно не собирался.
– Ронин заботливостью любую мать перещеголяет, – буркнул Умэ, но останавливать Масу не стал. Как и Яити, он повернулся к Отакэ с Мацу и замолк.
– Буди их, – услышал Маса за спиной и начал подниматься быстрее.
Выбравшись, он поспешил туда, где хлопотала с чаном и мисками Окину.
– Окину-сан, есть ли… – он замялся, когда девушка встретила его ласковой безмятежной улыбкой.
– Что такое, Маса-сан?
Он прикрыл на миг глаза, отгоняя образ неподвижных детей на дощатом полу.
– Циновки… Есть ли у вас ненужные циновки?
– Конечно! Это для, – она понизила голос до шёпота, – нашего гостя?
– Гостей. Если найдутся две, я буду очень вам благодарен.
Окину выглядела изумлённой.
– Никогда раньше у нас не бывало больше одного.
Маса опустил голову, закусив нижнюю губу. Затем собрался с духом и вновь встретился взглядом с Окину.
– В холодную зиму нелегко провести ночь в погребе, – сказал он.
– Я захвачу одеяло! – крикнула Окину, уже бегущая к стенному шкафу. Из осиирэ она достала свёрнутые старые циновки и аккуратно заштопанное одеяло.
– Я сама отнесу, – она попыталась проскочить мимо Масы к открытому погребу, но тут он был непреклонен.
– Окину-сан, вам нельзя туда ходить.
– А?
– Не стоит, давайте это мне.
Возможно, тон Масы убедил её лучше слов. Она больше не спорила, отдала всё ему в руки и умчалась на кухню, где медный чан недовольно звякал крышкой.
Когда Маса снова приблизился к погребу, оттуда доносился приглушённый голос Яити и детский голосок, готовый сорваться и перейти в рыдания. Сердце Масы сдавило, как зажатые в кулаке данго.
– Что с братиком Тацуей?
– Он тоже здесь. Ты должен выпить всю воду. Пей.
– Нет, хочу увидеть братика…
– Придержи его голову, – обратился к кому-то Яити. – Вот так, пей. Когда выпьешь, сразу уснёшь, а проснёшься уже дома, вместе с братом.
– Ш-ш-ш, – успокаивала мальчика Отакэ. – Не плачь, не то подавишься.
Конечно, самурайская честь не прощала предательских слабостей. Что ж, мнить себя самураем Маса больше не мог. Он устоял перед детским желанием заткнуть уши и просто отошёл к дальним столикам, где и ждал до тех пор, пока из погреба не показалась голова поднимавшегося Яити.
– Оба уснули. Можешь идти, – бросил он, проходя мимо идущего навстречу ему Масы.
Он хотел было нырнуть в полутьму погреба, но Яити ухватил его за локоть. Пальцы сомкнулись тугими клещами, впиваясь до боли в кость.
– Не вздумай задерживаться. В Кацура-я идём вместе. Я жду.
Покачивающейся лёгкой походкой Яити двинулся в сторону кухни. Маса успел заметить, что Окину достаёт очередную бутылку сакэ.
До того, как Маса опустил ногу на первую ступеньку, его, отвлёкшегося на Яити, чуть не сшиб выходивший из погреба Умэ. За ним явилась Отакэ, и Мацу замыкал шествие.
– Поскорей, – сказал Умэ, увидев Масу, – и я запру подпол.
Маса коротко кивнул.
Дети лежали в обнимку на подстеленном мешке. Лицо одного было заплаканным, второй же, видно, не проснулся толком, чтобы понять весь ужас похищения.
Встав на колени, Маса приподнял первого мальчика. Одной рукой он придерживал его, второй расстилал циновку. Безвольное маленькое тело тёплой тяжестью согревало грудь. Он бережно опустил мальчика на циновку и проделал то же со вторым. Положив братьев совсем близко друг к другу, он укутал их стёганым одеялом, после чего схватил светильник и выбрался из погреба.
В таверне не осталось никого, кроме Умэ с дочерью и Яити, который, уже в зимней накидке поверх кимоно, неторопливо обувался возле двери. Подойдя к нему ближе, Маса замер в неглубоком поклоне.
– Прошу простить меня, Яити-доно, но я останусь на ночь здесь.
– Что?
Наверняка глаза Яити сейчас расширились и потемнели. Маса видел подобное не раз, когда тот выходил из себя, но очень редко эта злость была обращена на него.
– Я буду сторожить погреб до утра, – головы Маса не поднимал. – Прошу, передайте хозяйке, что сегодняшней ночью на службу я не вернусь.
– Будто ей есть до того дело. Как знаешь.
Не оборачиваясь, Яити вышел из таверны.
Ноги Масы ослабели, точно просыпалась прежняя болезнь. Он качнулся, и тут же Окину поддержала его под локоть.
– Маса-сан, я принесу вам футон, хотите?
– Вы слишком добры, Окину-сан, – пробормотал он, но покорно брёл, куда тянула его маленькая рука.
До того, как уснуть, он собирался подогреть пару камней и положить под одеяло мальчикам. Но Умэ запер погреб, как обещал, да и последние силы ушли на противостояние Яити и волнения о грядущем дне. Позорно распластавшись на футоне, Маса закрыл глаза.
Поток, даривший некогда запретный восторг, теперь нёсся гневно и топил, забирая волю к сопротивлению. Водоворот тащил ко дну, и Маса держался как мог, хотя знал – до погружения считанные мгновения.
***
Яити явился с рассветом. К его приходу Умэ достал большую корзину и положил ворох тряпок на дно.
– Нет, – покачал головой Яити. – Ты не идёшь.
– Почему?
– Оставь. Нам нужны две корзины поменьше, те, в которых ты носишь рыбу.
Умэ распрямился и подпёр кулаками бока.
– Нам? – переспросил он.
– Одну корзину отдашь Масе.
От этих слов Маса, жевавший в углу онигири, чуть не поперхнулся.
– Пусть отрабатывает свою долю, – добавил Яити.
Торопливо доев, Маса подскочил к лохани у кухонного стола, какую Окину выделила для умывания, остудил щёки водой, заправил выбившиеся волосы влажными руками за уши и направился к Яити. Две корзины стояли у двери, и Маса растерял всю прыть.
– Иди сюда, Маса. Умэ, помоги ему надеть корзину.
Умэ без малейшего усилия поднял корзину и навесил её на спину Масы. Тяжесть опустилась не только на плечи, но и валуном подпёрла грудь изнутри.
– Не горбись, – предупредил Яити. – Помни, что твоя корзина пуста.
– Да.
Они вышли на оживавшую улицу и зашагали прочь из Эдо, Яити первым, Маса за ним.
Вскоре город остался позади. В тишине идти следом за Яити, неся постылый груз вины, было невыносимо. Маса отводил взгляд от корзины перед собой, искал ободрения у придорожных рощиц и лугов, но мирные зимние пейзажи, напротив, добавляли тоски.
– Яити-доно, – слова звенели в утренней дымке, и Маса продолжил тише, – когда за них отдадут выкуп?
– Сегодня ночью. Их отец встретит меня у заброшенного храма в восточном лесу.
– Один вы не пойдёте, – вырвалось у Масы.
Яити обернулся и смерил его взглядом.
– Разумеется, – медленно произнёс он. – Иначе зачем мне ты?
Пристыженный, Маса потупился и принялся разглядывать серые холмы по обеим сторонам дороги. Как он ни усердствовал в том, чтобы не смотреть на шедшего впереди Яити, между ними словно натягивались незримые струны. Когда терпеть становилось невозможно, Маса отпускал струны со слышным лишь ему звоном и вновь жадно всматривался в светлую фигуру перед собой. Его дурманили колыхания складок розового кимоно. Бледные руки, тронутые морозным воздухом, вторили ткани оттенком. Больше всего хотелось увидеть лицо Яити – прозрачные, как застывшее озерцо, глаза, раскрасневшиеся от холода щёки и кончик носа. Оставалось протянуть руку…
– Живей, я не буду тебя дожидаться, Маса.
Дерзким мыслям о Яити-доно потакать не следовало. Порочные мечты отхлынули, уступая место нестерпимому стыду. Переведя дыхание, Маса ускорил шаг.
***
Голые ветви трещали на ветру. Бумажный фонарь не давал сбиться с тропы, но Маса то и дело оступался. Наконец, у столбов, за которыми виднелась разбитая мощеная дорожка к храму, Яити остановился. Укрепив фонарь на каменном столбе, Маса держался в тени, готовый ко всему. Предчувствие беды не обманывало, думалось ему, и он не отпускал рукоять катаны. Лес вокруг был слишком тих, а Яити – слишком беспечен.
С другой стороны к храму поплыл ещё один огонёк фонаря, и спустя минуту к столбам подошли двое: отец мальчиков и телохранитель, которого Яити позволил ему привести.
– Я принёс все деньги, что вы просили, – торговец шелками говорил громко, но дрожи в голосе скрыть не мог. – Мои дети в порядке?
– Лучше не бывает, – изменённым голосом ответил Яити. Он придерживал соломенную остроконечную шляпу, пряча от света лицо. Телохранитель торговца переместился ближе к господину, и Маса сжал рукоять ещё крепче.
– Когда вы их вернёте?
– Завтра на рассвете.
– И я могу вам поверить вот так, на слово?
– Какой у вас есть выбор?
– Но я…
Слева от них, со стороны храма, хрустнула ветка. Не раздумывая, Маса выхватил катану и принял оборонительную позицию.
– Господин, – крикнул он Яити, – встаньте за мной, скорее!
Разумеется, тот не подчинился.
– Что на тебя нашло? Там ни души.
В этот самый миг из-за скрюченных мёртвых деревьев выскочили шесть чёрных теней. Будь Маса один, он бы застыл от ужаса, так походили они на демонов, осквернивших сожжённый храм. Однако первый из них бросился к Яити с кайкэном, и все мысли разом покинули голову Масы. Он обязан был защитить Яити любой ценой, пусть и ценой собственной жизни. И даже – жизней других людей.
Он не был уверен, что сможет блокировать удар. Инстинкт приказал ему рвануться вперёд, стать преградой на пути кинжала, и чудом замах его катаны пришёлся в цель. Он успел направить остриё точно в сердце напавшего – не коснувшись Масы, кайкэн упал на землю, и за ним, как сломанная марионетка, последовал владелец.
Пятеро других взвыли и набросились с удвоенной силой. Некогда было выверять каждый удар, как обычно делал Маса, и следить, чтобы под ноги валились бесчувственные, но не бездыханные тела. Маса помнил одно – нельзя никого подпустить к Яити, нельзя дать ему ввязаться в бой.
Всё кончилось быстро. Ни один из пяти не был столь же умел или ловок, как первый, и у входа в храм теперь лежали все шестеро.
– Пощадите, – услышал Маса всхлипы забившегося под дерево торговца. Его телохранитель, похоже, удрал в разгар схватки. – Пощадите меня и моих сыновей!
Прислонившись к каменному столбу под фонарём, Яити стоял неестественно прямо, без всякого движения. Когда же Маса, задыхавшийся и утиравший пот, в беспокойстве направился к нему, тот остановил его взмахом ладони.
– Ты ведь знаешь, – обратился Яити к торговцу, – кто они такие. Отвечай.
– Да! Это муж кормилицы моих детей. Их ребёнок погиб в младенчестве, и они растили мальчиков как своих. Клянусь, я не знал, что он задумал напасть! Клянусь… Он мёртв, он больше ничего вам не сделает, прошу, верните моих детей!
– Встань и уходи. Детей вернут завтра, как договаривались.
Губы торговца затряслись.
– Спасибо, – он не сдерживал слёз и вот-вот готов был припасть к ногам Яити, – спасибо…
– Убирайся отсюда, – прошипел Яити.
Торговец боязливо поднялся и, кланяясь, отступал к брошенному фонарю. Бегал он с завидной скоростью. Едва огонёк скрылся в лесных дебрях, Маса быстро подошёл к Яити.
– Что случилось, Яити-доно? – спросил он, облизнув пересохшие губы.
– Проклятый стервец, всё-таки задел, – невнятно сказал Яити.
Только сейчас, оглядев его с головы до ступней, Маса заметил кровь, стекавшую по левому бедру, щедро смачивая светлую ткань кимоно.
– Боги, – простонал Маса.
Он присел на корточки, отчаянным усилием воли отгоняя панику. Глубоко вдохнул и приподнял испорченное кимоно. Свет фонаря помогал слабо, так что пришлось почти ткнуться носом в сведённые от холода и боли ноги Яити. Молочная белизна кожи оттенялась тёмным кровяным ручейком.
– Рана неглубокая, края ровные, – сказал Маса, успокаивая не то себя, не то Яити. – Перевяжем, и я понесу вас.
Он снова вытащил катану, рассёк свой рукав и оторвал лоскут.
– Зачем портить хорошую вещь? – сквозь сжатые зубы спросил Яити. – Моё кимоно уже не починить, рвал бы его.
Маса в ужасе замотал головой, обвязывая его ногу.
– Сейчас помогу вам взобраться ко мне на спину.
– Я пойду сам.
– Вы потеряете много крови.
– Не затягивай туже, хватит. Если сказал, что пойду своими ногами…
– Прекратите!
Гневный окрик лишил Яити всего запала. Пока он ошарашенно молчал и подыскивал разбежавшиеся слова, Маса взял его правую руку и положил себе на плечи.
– Теперь обхватите другой, и я вас подниму.
Не верилось, что Яити исполнит всё, как требуют, но тот явил чудеса покорности. Подавшись вперёд и слегка наклонившись, Маса подхватил его под бёдра и, мучительно краснея, пытался сосредоточиться не на прикосновениях к упругому прохладному телу, а на плавной ходьбе.
– Не больно?
Ответом стал выдох куда-то за правым ухом:
– М-м.
По шее Масы поползли мурашки. Одёрнув себя мысленно и сняв со столба фонарь, он насупился и двинулся прочь из леса. Однако, переступая через валявшегося поперёк тропинки человека, он замер и окинул взглядом побоище у ворот храма.
– Который из них?
– М? – встрепенулся Яити.
– Кто ранил вас, Яити-доно?
Шею обдало тёплым ветерком смешка.
– Думаешь, я запоминал? Поспеши, как бы они не пришли в себя.
Маса лучше любого другого знал, что вряд ли хоть одному из шести суждено вновь увидеть солнечный свет. Он опустил голову и побежал сквозь ночной лес с драгоценным грузом за плечами. По пути он вслушивался в дыхание Яити и на время освободил разум от ядовитых мыслей о выкупах, смертях и чудовищных желаниях.
***
Их появление в Кацура-я не заметил никто, кроме хозяйки. Женского плача они удачно избежали, зато Масе пришлось стоять и выслушивать всё то, чем старухи-матери любят допекать непутёвых сыновей.
– Вчера ты всю ночь отлынивал от работы, сегодня притаскиваешь Яити, который на ногах не держится. Неси его в комнату, пусть отоспится!
– Прошу прощения, – ответил Маса скороговоркой. Яити молчал, отчего к горлу подступал вязкий страх.
Укрыв от взора хозяйки левый бок и молясь, чтобы пол не закапало кровью, Маса отправился в комнату Яити так быстро, как только мог. Там, с безмерной осторожностью, уложил его на застеленный футон. Когда Яити коротко выругался, Маса с облегчением убедился, что сознания тот не терял.
– Испачкаю, – слабо выговорил Яити, подцепив пальцами недавно выстиранное одеяло.
– Ничего. Лежите, я схожу за водой и бинтами. – Маса разжёг в чане древесный уголь и подвинул жаровню к промёрзшему Яити.
– Не беспокой зря девушек.
Маса предпочёл его не услышать. Стучаться в спальни девушек он не посмел бы и под угрозой четвертования, значит, единственным выходом было вернуться к хозяйке, как он и поступил.
Не задавая лишних вопросов, та выдала Масе бинты и указала, где взять глиняные миски.
– Зачерпнёшь воды из лохани у входа. Надеюсь, пьяная драка хоть чему-нибудь его научит. Впрочем, как и тебя, не так ли?
Маса поблагодарил её с низким поклоном.
– И последняя просьба, госпожа.
– Гляди-ка, да ты наглеешь на глазах.
От её ухмылки Маса внутренне сжался, но мысль о Яити, беспомощно лежащем в комнате, не давала воли смущению.
– Не найдётся ли здесь мази или настойки из целебных трав?
Хозяйка нахмурилась и хмыкнула неоднозначно. Выбив трубку, она отложила её на столик и всё же полезла в сундук, ютившийся в дальнем углу комнаты.
– Найдётся ли у цирюльника бритва, – ворчала она, доставая пузатый маленький сосуд. – Возьми, глупый ронин. Намажь ушибы и порезы пожирнее и хорошенько замотай.
Маса искренне и горячо благодарил её, пока она выпроваживала его от себя.
Яити его ждал. Воспалённые глаза следили за тем, как Маса расставлял миски и мазь.
– Только обмою руки, потерпите, – говорил он, счищая с лица и ладоней пот, грязь и кровь. Мешавшие катаны он отцепил от пояса и бросил подальше от себя.
– Спрячь это пока, – хрипло сказал Яити. Маса не сразу понял, о чём речь, и оторвался от умывания. Когда же подставил руку, туда опустился увесистый мешочек с золотыми рё. – Хорошо, не обронил там, в лесу.
Слабость его сонного голоса Масе совершенно не нравилась.
– Вы позволите, Яити-доно? – он коснулся пальцами края кимоно.
Яити криво усмехнулся.
– Тогда ты не спрашивал. Ну же.
Кровь, к счастью, остановилась, но порез припух, и от любого касания Яити еле заметно вздрагивал. Намоченной тряпицей Маса смыл тёмно-красные потёки. Судя по стянувшимся краям раны, зашивать её не требовалось. Как бы то ни было, в эту минуту твёрдости своих рук Маса не доверял.
Поднятое кимоно сбилось между бёдер Яити и скрывало только низ его живота. Маса не поднимал глаз от пореза, чтобы спрятать пунцовые щёки.
Неожиданно в закрытые ставни постучали. Первым порывом было одёрнуть кимоно, прикрывая обнажённые ноги Яити, но Маса остановился из-за боязни нанести ещё больший вред ране. Захваченный врасплох, он совсем растерялся.
– Не стой тут изваянием, – спас его от нерешительности Яити. – Это Мацу, открой оно.
В тусклом свете, льющемся из комнаты, Маса и впрямь разглядел знакомое невозмутимое лицо.
– Поднимись сюда, пожалуйста, – позвал того Яити. – Как видишь, встать самому мне не дадут.
Мацу не требовалось много времени, чтобы оценить представшую картину. Он задержал взгляд на всклокоченном Масе, оглядел рану Яити и расставленные вдоль футона миски, коробку с бинтами и мазь.
– Сколько же их было?
– Шесть, не считая жалкого труса, их отца.
– И вы отбились? – Мацу недоверчиво покосился в сторону Масы. Тот сжал губы и уставился в окно. Яити промолчал.
– А ты хорош, – сказал Мацу. – Или те шестеро были безрукими идиотами. Что с деньгами?
– Маса, где тот мешок?
Из кармана Маса выудил звенящий мешочек, который никуда не успел переложить. Он протянул его Мацу.
– Делите на всех. Я и Маса заберём свои доли завтра.
– Хорошо, отнесу всё Умэ, – взвесив мешочек на ладони, Мацу кивнул и сунул его за пазуху. – Когда возвращать их домой?
– На рассвете. Всё по плану.
– То есть у причала, где свалены дырявые лодки.
– Да.
Без лишних прощаний Мацу перемахнул через подоконник и растворился во тьме. Маса торопливо задвинул ставни, ёжась от холодного ветра. Пока он отвлёкся, Яити опёрся на локти и приподнялся.
– Осталось смазать вашу рану и перевязать. Пожалуйста, не вставайте.
– Я хочу взять трубку.
Маса неохотно подал ему кисэру. Когда он опять устроился на коленях возле футона, его обволокли клубы горького дыма. Маса зачерпнул мазь и кончиками пальцев нанёс вдоль пореза. Руки ходили ходуном, а он не хотел причинить боль. Не замечая его переживаний, Яити расслабился и глубоко затянулся.
– Сейчас наложу повязки, – хрипло сказал Маса и кашлянул, прочищая горло, но дым в этом был не виноват.
Деревянная коробка с чистыми бинтами не поддавалась, будто нарочно. Пока Маса открывал её, на лбу у него выступил пот.
– Мне кажется, – задумчиво сказал Яити, – ты со вчерашнего дня хочешь меня в чём-то обвинить.
Он держал ногу на весу, чтобы Масе было удобнее бинтовать. От напряжения ему могло сделаться хуже, и Маса избавил его от мучений, приняв вес ноги на своё колено.
– Хотел. – Близость Яити кружила голову и придавала смелости. – Предупредить, что я не дам сделать то, чего вам хочется.
– Как это понимать?
Шум крови в ушах Масы напоминал бушующий прибой. Если ему всё равно суждено было утонуть, так не стоило молчать.
– Я не знаю, что терзает вас, Яити-доно, почему вы намеренно ищете опасностей. Но если мне не удастся вас остановить, то куда бы вы ни отправились, мы придём туда вместе.
– Думаешь, я ищу смерти?
Будто раскалённый шип вонзили ему в грудь, и сердце Масы пропустило несколько ударов. Однако с яростью, сквозившей в словах Яити, могла соперничать лишь его тревога.
– Зачем похищать этих детей? Они так малы, а если бы с ними что-то случилось? Их отец – один из главных богачей столицы. Если бы он нанял сотню шпионов и выследил нас? Или пришёл ночью не с кучкой крестьян, а с обученными бойцами?
Яити не перебивал. Он смотрел на Масу так, будто перед ним сидел незнакомец.
– И это говоришь мне ты, кто встал сегодня под удар кайкэна?
– Я отбил его.
– Благодаря слепому везению. Отчего же свою жизнь ты не возносишь настолько?
В честности Маса решил упорствовать до конца.
– Иногда чужие жизни ценишь выше. А вашу…
«Особенно», мог бы добавить он, хотя не было нужды. Все его слова, высказанные и утаенные, Яити, без сомнения, читал как развёрнутый свиток.
– Вот оно что.
Яити измученно откинулся на твёрдую подушку, со вздохом распрямляя перевязанную ногу. Колено Масы освободилось, и он сразу вскочил.
Тёмные воды смыкались над ним, не давали дышать. В поисках предлога, чтобы сбежать из комнаты, он не придумал ничего лучше, чем выпалить: «Я принесу вам одежду». Так он оказался у себя в спальне, с выцветшим синим кимоно под мышкой, и долго убеждал себя вернуться.
Забота о раненом, наконец, одолела страх безнадёжности. Он вышел в коридор и, не замечая шорохов и стонов, которыми полнился Кацура-я, добрался до комнаты Яити. Храбро отодвинув дверь, он был ослеплён.
Яити, сбросивший всю одежду, ничем не прикрывавший наготу, стоял спиной ко входу у изножья футона. Прежде чем Маса успел рассмотреть странное пятно у него на лопатке – точно сполох пламени или диковинный цветок, – Яити повернулся к нему лицом.
Поток безумствовал, накатывая на пороги с невиданной мощью. Один неверный шаг, и напором воды перемелет все кости, а затем швырнёт на камни, свежий корм крабам.
– Если я не знаю цены собственной жизни, – услышал Маса, – то объясни, почему ты дорожишь ею больше, чем своей.
Маса давно готовился к завершению губительного плавания. Ему виделось, как стремнина волочит их к безжалостному водопаду среди скал, и, захлёбываясь, они летят вниз, исчезают навсегда в пенной бездне. Когда и где повернуло течение? Вместо горного потока его встретила солнечная река и ласково подтолкнула прямо к берегу.
Руки Яити обнимали его плечи, а губы пили его дыхание, будто не смели прижаться крепче.
Он сможет объяснить, верил Маса, и Яити непременно поймёт. Он с радостью объяснит столько раз, сколько потребуется.
URL записи
Туда, где повернёт река
Название: Туда, где повернёт река
Автор: WTF Sarai-ya Goyou 2014
Бета: анонимный доброжелатель
Размер: миди, 4004 слов
Пейринг: Яити/Масаноскэ
Категория: слэш
Жанр: драма, романс
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: «…бурный поток захватил его и нёс, и Маса покорился, ощущая себя уже не собирателем листьев, а просто беззащитным листом, мелькавшим в бурунах. Чем дальше влекло его течение, чем сильнее колотилось сердце, тем очевиднее становилось – любому плаванию придёт конец».
Для голосования: #. WTF Sarai-ya Goyou 2014 – работа "Туда, где повернёт река"
Название: Туда, где повернёт река
Автор: WTF Sarai-ya Goyou 2014
Бета: анонимный доброжелатель
Размер: миди, 4004 слов
Пейринг: Яити/Масаноскэ
Категория: слэш
Жанр: драма, романс
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: «…бурный поток захватил его и нёс, и Маса покорился, ощущая себя уже не собирателем листьев, а просто беззащитным листом, мелькавшим в бурунах. Чем дальше влекло его течение, чем сильнее колотилось сердце, тем очевиднее становилось – любому плаванию придёт конец».
Для голосования: #. WTF Sarai-ya Goyou 2014 – работа "Туда, где повернёт река"
Случись такое с другим, Маса не поверил бы, что человек столь легко уступил обстоятельствам. Даже никчёмный ронин, как он сам, не должен был сдаться так быстро. Однако бурный поток захватил его и нёс, и Маса покорился, ощущая себя уже не собирателем листьев, а просто беззащитным листом, мелькавшим в бурунах. Чем дальше влекло его течение, чем сильнее колотилось сердце, тем очевиднее становилось – любому плаванию придёт конец.
После той встречи на кладбище, когда Яити беззвучно рыдал у него на коленях, что-то изменилось, и не в лучшую сторону. С каждым днём Маса находил следы разлада: будь то пустующая комната Яити вторую ночь подряд или грязная чашка, забытая на столе, от которой чувствовался слабый запах снотворного. Маса не спутал бы этот приторный отзвук ни с чем. Борясь с застенчивостью, он спрашивал девушек, не откровенничал ли с кем-нибудь из них Яити, а в ответ неизменно получал смех и качание головой.
Другие в Пяти листьях будто ничего не замечали – быть может, делали вид. Иногда Масе казалось, что Мацу частенько бросал на Яити пытливые взгляды, но стоило в его присутствии завести разговор о дурном настроении Яити-доно, как Мацу вспоминал о спешном заказе и удалялся.
Умэ и Окину привечали Масу по-прежнему; он всё так же помогал им, чем мог. За работой в таверне забывались бессонные часы, когда Маса вслушивался, не скрипят ли половицы в соседней комнате. Окину развлекала его весёлой болтовнёй, Умэ одобрительно цокал языком, если из-под ножа Масы выходили ровные кольца лука и сносные морковные цветы, но даже здесь тень скорых изменений нет-нет да и заглядывала в дом. Пусть такое бывало редко, и всё же Масе слышались в разговорах Умэ с дочерью намёки на возможный переезд. Выспрашивать подробности он не стал, и без того на душе становилось тяжко.
Яити тревожил его, как никто другой в Пяти листьях. Не только потому, что рядом с ним, будто вышедшим изо льда и белоснежного морского песка, грудь Масы распирал восторженный страх вперемешку с неясной теплотой. Временами казалось, что Яити ведомо окончание их путешествия, оттого-то угрюмо-тихие вечера, тонувшие в сакэ, сделались обыденными. Не зная, как помочь, Маса казнил себя, что был бесполезней гнилой колоды. Он страшился просить совета у остальных, ведь произнесённое вслух опасение могло воплотиться наяву. Да и кто знал Яити настолько, чтобы дать стоящий совет? Так же страшился он момента, когда, устав от ожидания грозящей беды, Яити захочет приблизить её собственными руками.
Понурой зимней ночью этот момент настал.
Маса тогда задержался в таверне Умэ, помогая Окину мять соевые бобы для мисо. Сам хозяин отправился за морским карасём и карпами к знакомому рыбаку. Время шло, сумерки сгущались, пока Эдо не окутало темнотой, но Умэ всё не возвращался.
Отакэ и Яити не беспокоились вовсе. Их молчаливое единение за распитием сакэ виделось Масе мрачным, но необходимым ритуалом. На столе высились три осушенные токкури, и он пообещал себе, что требовать у Окину ещё спиртного этой парочке не позволит.
Когда Маса, глядевший в окно чаще, чем на стол перед собой, всерьёз обеспокоился, дверь распахнулась.
– Принимайте товар, – прогудел Умэ, ставя на пол плетёную корзину. За ним показался Мацу, нёсший грязный мешок. – Дочь, открой подпол.
Корзину и мешок отправили вниз, туда же сошли все, кроме Окину, которой отец велел остаться на кухне. Маса шёл первым, освещая путь масляным светильником. Он понимал, что происходит, но отказывался верить до конца – пока не упала бечёвка, стягивавшая мешок, и не была откинута крышка корзины.
– Но…
Его испуганный возглас оборвал Яити:
– Отлично сработано. Они не просыпались?
– Всю дорогу тише камней, – ответил Умэ.
Маса присел, чтобы разглядеть лица мальчиков, лежавших на полу. Глаза их были завязаны, руки и ноги туго спелёнуты обрезами тканей. Похоже, эта зима в их жизни была пятой, если не четвёртой.
– Яити-доно, это же…
– Да, близнецы младшего сына Мицуи, торговца шелками из Сакурады.
– Крошечные, – прошелестела Отакэ. – Порой кажется, что наша жестокость лишь прибывает.
– Скорее жадность, – неодобрительно покачал головой Умэ. – Но раз Ити уверен, что дело выгорит, то мёд стоит пчелиных укусов.
– Их никто не тронет, – сказал Яити, – а отец заплатит за сыновей столько, сколько потребуем.
Умэ вздохнул и вынул мальчика из корзины, укладывая рядом с братом на расстеленной мешковине. Маса отвернулся и устроил светильник на ступенях, чтобы дрожь его рук не стала заметной всем.
– Мы оставим их здесь? – спросил он.
– До утра, потом отнесём к старику. Надо напоить их снотворным ещё раз, а то очнутся среди ночи. Мацу, где твоя фляга?
Холодный глубокий голос заставил Масу поёжиться. Он кивнул и сделал шаг назад, к ступеням. Когда понял, что никто на него не глядит, принялся взбираться.
– Куда собрался? – раздался голос Яити у самого уха.
– П-принесу циновки. Не оставлять же их спать на мешке.
Он знал, что злит Яити, и, тем не менее, отступать точно не собирался.
– Ронин заботливостью любую мать перещеголяет, – буркнул Умэ, но останавливать Масу не стал. Как и Яити, он повернулся к Отакэ с Мацу и замолк.
– Буди их, – услышал Маса за спиной и начал подниматься быстрее.
Выбравшись, он поспешил туда, где хлопотала с чаном и мисками Окину.
– Окину-сан, есть ли… – он замялся, когда девушка встретила его ласковой безмятежной улыбкой.
– Что такое, Маса-сан?
Он прикрыл на миг глаза, отгоняя образ неподвижных детей на дощатом полу.
– Циновки… Есть ли у вас ненужные циновки?
– Конечно! Это для, – она понизила голос до шёпота, – нашего гостя?
– Гостей. Если найдутся две, я буду очень вам благодарен.
Окину выглядела изумлённой.
– Никогда раньше у нас не бывало больше одного.
Маса опустил голову, закусив нижнюю губу. Затем собрался с духом и вновь встретился взглядом с Окину.
– В холодную зиму нелегко провести ночь в погребе, – сказал он.
– Я захвачу одеяло! – крикнула Окину, уже бегущая к стенному шкафу. Из осиирэ она достала свёрнутые старые циновки и аккуратно заштопанное одеяло.
– Я сама отнесу, – она попыталась проскочить мимо Масы к открытому погребу, но тут он был непреклонен.
– Окину-сан, вам нельзя туда ходить.
– А?
– Не стоит, давайте это мне.
Возможно, тон Масы убедил её лучше слов. Она больше не спорила, отдала всё ему в руки и умчалась на кухню, где медный чан недовольно звякал крышкой.
Когда Маса снова приблизился к погребу, оттуда доносился приглушённый голос Яити и детский голосок, готовый сорваться и перейти в рыдания. Сердце Масы сдавило, как зажатые в кулаке данго.
– Что с братиком Тацуей?
– Он тоже здесь. Ты должен выпить всю воду. Пей.
– Нет, хочу увидеть братика…
– Придержи его голову, – обратился к кому-то Яити. – Вот так, пей. Когда выпьешь, сразу уснёшь, а проснёшься уже дома, вместе с братом.
– Ш-ш-ш, – успокаивала мальчика Отакэ. – Не плачь, не то подавишься.
Конечно, самурайская честь не прощала предательских слабостей. Что ж, мнить себя самураем Маса больше не мог. Он устоял перед детским желанием заткнуть уши и просто отошёл к дальним столикам, где и ждал до тех пор, пока из погреба не показалась голова поднимавшегося Яити.
– Оба уснули. Можешь идти, – бросил он, проходя мимо идущего навстречу ему Масы.
Он хотел было нырнуть в полутьму погреба, но Яити ухватил его за локоть. Пальцы сомкнулись тугими клещами, впиваясь до боли в кость.
– Не вздумай задерживаться. В Кацура-я идём вместе. Я жду.
Покачивающейся лёгкой походкой Яити двинулся в сторону кухни. Маса успел заметить, что Окину достаёт очередную бутылку сакэ.
До того, как Маса опустил ногу на первую ступеньку, его, отвлёкшегося на Яити, чуть не сшиб выходивший из погреба Умэ. За ним явилась Отакэ, и Мацу замыкал шествие.
– Поскорей, – сказал Умэ, увидев Масу, – и я запру подпол.
Маса коротко кивнул.
Дети лежали в обнимку на подстеленном мешке. Лицо одного было заплаканным, второй же, видно, не проснулся толком, чтобы понять весь ужас похищения.
Встав на колени, Маса приподнял первого мальчика. Одной рукой он придерживал его, второй расстилал циновку. Безвольное маленькое тело тёплой тяжестью согревало грудь. Он бережно опустил мальчика на циновку и проделал то же со вторым. Положив братьев совсем близко друг к другу, он укутал их стёганым одеялом, после чего схватил светильник и выбрался из погреба.
В таверне не осталось никого, кроме Умэ с дочерью и Яити, который, уже в зимней накидке поверх кимоно, неторопливо обувался возле двери. Подойдя к нему ближе, Маса замер в неглубоком поклоне.
– Прошу простить меня, Яити-доно, но я останусь на ночь здесь.
– Что?
Наверняка глаза Яити сейчас расширились и потемнели. Маса видел подобное не раз, когда тот выходил из себя, но очень редко эта злость была обращена на него.
– Я буду сторожить погреб до утра, – головы Маса не поднимал. – Прошу, передайте хозяйке, что сегодняшней ночью на службу я не вернусь.
– Будто ей есть до того дело. Как знаешь.
Не оборачиваясь, Яити вышел из таверны.
Ноги Масы ослабели, точно просыпалась прежняя болезнь. Он качнулся, и тут же Окину поддержала его под локоть.
– Маса-сан, я принесу вам футон, хотите?
– Вы слишком добры, Окину-сан, – пробормотал он, но покорно брёл, куда тянула его маленькая рука.
До того, как уснуть, он собирался подогреть пару камней и положить под одеяло мальчикам. Но Умэ запер погреб, как обещал, да и последние силы ушли на противостояние Яити и волнения о грядущем дне. Позорно распластавшись на футоне, Маса закрыл глаза.
Поток, даривший некогда запретный восторг, теперь нёсся гневно и топил, забирая волю к сопротивлению. Водоворот тащил ко дну, и Маса держался как мог, хотя знал – до погружения считанные мгновения.
***
Яити явился с рассветом. К его приходу Умэ достал большую корзину и положил ворох тряпок на дно.
– Нет, – покачал головой Яити. – Ты не идёшь.
– Почему?
– Оставь. Нам нужны две корзины поменьше, те, в которых ты носишь рыбу.
Умэ распрямился и подпёр кулаками бока.
– Нам? – переспросил он.
– Одну корзину отдашь Масе.
От этих слов Маса, жевавший в углу онигири, чуть не поперхнулся.
– Пусть отрабатывает свою долю, – добавил Яити.
Торопливо доев, Маса подскочил к лохани у кухонного стола, какую Окину выделила для умывания, остудил щёки водой, заправил выбившиеся волосы влажными руками за уши и направился к Яити. Две корзины стояли у двери, и Маса растерял всю прыть.
– Иди сюда, Маса. Умэ, помоги ему надеть корзину.
Умэ без малейшего усилия поднял корзину и навесил её на спину Масы. Тяжесть опустилась не только на плечи, но и валуном подпёрла грудь изнутри.
– Не горбись, – предупредил Яити. – Помни, что твоя корзина пуста.
– Да.
Они вышли на оживавшую улицу и зашагали прочь из Эдо, Яити первым, Маса за ним.
Вскоре город остался позади. В тишине идти следом за Яити, неся постылый груз вины, было невыносимо. Маса отводил взгляд от корзины перед собой, искал ободрения у придорожных рощиц и лугов, но мирные зимние пейзажи, напротив, добавляли тоски.
– Яити-доно, – слова звенели в утренней дымке, и Маса продолжил тише, – когда за них отдадут выкуп?
– Сегодня ночью. Их отец встретит меня у заброшенного храма в восточном лесу.
– Один вы не пойдёте, – вырвалось у Масы.
Яити обернулся и смерил его взглядом.
– Разумеется, – медленно произнёс он. – Иначе зачем мне ты?
Пристыженный, Маса потупился и принялся разглядывать серые холмы по обеим сторонам дороги. Как он ни усердствовал в том, чтобы не смотреть на шедшего впереди Яити, между ними словно натягивались незримые струны. Когда терпеть становилось невозможно, Маса отпускал струны со слышным лишь ему звоном и вновь жадно всматривался в светлую фигуру перед собой. Его дурманили колыхания складок розового кимоно. Бледные руки, тронутые морозным воздухом, вторили ткани оттенком. Больше всего хотелось увидеть лицо Яити – прозрачные, как застывшее озерцо, глаза, раскрасневшиеся от холода щёки и кончик носа. Оставалось протянуть руку…
– Живей, я не буду тебя дожидаться, Маса.
Дерзким мыслям о Яити-доно потакать не следовало. Порочные мечты отхлынули, уступая место нестерпимому стыду. Переведя дыхание, Маса ускорил шаг.
***
Голые ветви трещали на ветру. Бумажный фонарь не давал сбиться с тропы, но Маса то и дело оступался. Наконец, у столбов, за которыми виднелась разбитая мощеная дорожка к храму, Яити остановился. Укрепив фонарь на каменном столбе, Маса держался в тени, готовый ко всему. Предчувствие беды не обманывало, думалось ему, и он не отпускал рукоять катаны. Лес вокруг был слишком тих, а Яити – слишком беспечен.
С другой стороны к храму поплыл ещё один огонёк фонаря, и спустя минуту к столбам подошли двое: отец мальчиков и телохранитель, которого Яити позволил ему привести.
– Я принёс все деньги, что вы просили, – торговец шелками говорил громко, но дрожи в голосе скрыть не мог. – Мои дети в порядке?
– Лучше не бывает, – изменённым голосом ответил Яити. Он придерживал соломенную остроконечную шляпу, пряча от света лицо. Телохранитель торговца переместился ближе к господину, и Маса сжал рукоять ещё крепче.
– Когда вы их вернёте?
– Завтра на рассвете.
– И я могу вам поверить вот так, на слово?
– Какой у вас есть выбор?
– Но я…
Слева от них, со стороны храма, хрустнула ветка. Не раздумывая, Маса выхватил катану и принял оборонительную позицию.
– Господин, – крикнул он Яити, – встаньте за мной, скорее!
Разумеется, тот не подчинился.
– Что на тебя нашло? Там ни души.
В этот самый миг из-за скрюченных мёртвых деревьев выскочили шесть чёрных теней. Будь Маса один, он бы застыл от ужаса, так походили они на демонов, осквернивших сожжённый храм. Однако первый из них бросился к Яити с кайкэном, и все мысли разом покинули голову Масы. Он обязан был защитить Яити любой ценой, пусть и ценой собственной жизни. И даже – жизней других людей.
Он не был уверен, что сможет блокировать удар. Инстинкт приказал ему рвануться вперёд, стать преградой на пути кинжала, и чудом замах его катаны пришёлся в цель. Он успел направить остриё точно в сердце напавшего – не коснувшись Масы, кайкэн упал на землю, и за ним, как сломанная марионетка, последовал владелец.
Пятеро других взвыли и набросились с удвоенной силой. Некогда было выверять каждый удар, как обычно делал Маса, и следить, чтобы под ноги валились бесчувственные, но не бездыханные тела. Маса помнил одно – нельзя никого подпустить к Яити, нельзя дать ему ввязаться в бой.
Всё кончилось быстро. Ни один из пяти не был столь же умел или ловок, как первый, и у входа в храм теперь лежали все шестеро.
– Пощадите, – услышал Маса всхлипы забившегося под дерево торговца. Его телохранитель, похоже, удрал в разгар схватки. – Пощадите меня и моих сыновей!
Прислонившись к каменному столбу под фонарём, Яити стоял неестественно прямо, без всякого движения. Когда же Маса, задыхавшийся и утиравший пот, в беспокойстве направился к нему, тот остановил его взмахом ладони.
– Ты ведь знаешь, – обратился Яити к торговцу, – кто они такие. Отвечай.
– Да! Это муж кормилицы моих детей. Их ребёнок погиб в младенчестве, и они растили мальчиков как своих. Клянусь, я не знал, что он задумал напасть! Клянусь… Он мёртв, он больше ничего вам не сделает, прошу, верните моих детей!
– Встань и уходи. Детей вернут завтра, как договаривались.
Губы торговца затряслись.
– Спасибо, – он не сдерживал слёз и вот-вот готов был припасть к ногам Яити, – спасибо…
– Убирайся отсюда, – прошипел Яити.
Торговец боязливо поднялся и, кланяясь, отступал к брошенному фонарю. Бегал он с завидной скоростью. Едва огонёк скрылся в лесных дебрях, Маса быстро подошёл к Яити.
– Что случилось, Яити-доно? – спросил он, облизнув пересохшие губы.
– Проклятый стервец, всё-таки задел, – невнятно сказал Яити.
Только сейчас, оглядев его с головы до ступней, Маса заметил кровь, стекавшую по левому бедру, щедро смачивая светлую ткань кимоно.
– Боги, – простонал Маса.
Он присел на корточки, отчаянным усилием воли отгоняя панику. Глубоко вдохнул и приподнял испорченное кимоно. Свет фонаря помогал слабо, так что пришлось почти ткнуться носом в сведённые от холода и боли ноги Яити. Молочная белизна кожи оттенялась тёмным кровяным ручейком.
– Рана неглубокая, края ровные, – сказал Маса, успокаивая не то себя, не то Яити. – Перевяжем, и я понесу вас.
Он снова вытащил катану, рассёк свой рукав и оторвал лоскут.
– Зачем портить хорошую вещь? – сквозь сжатые зубы спросил Яити. – Моё кимоно уже не починить, рвал бы его.
Маса в ужасе замотал головой, обвязывая его ногу.
– Сейчас помогу вам взобраться ко мне на спину.
– Я пойду сам.
– Вы потеряете много крови.
– Не затягивай туже, хватит. Если сказал, что пойду своими ногами…
– Прекратите!
Гневный окрик лишил Яити всего запала. Пока он ошарашенно молчал и подыскивал разбежавшиеся слова, Маса взял его правую руку и положил себе на плечи.
– Теперь обхватите другой, и я вас подниму.
Не верилось, что Яити исполнит всё, как требуют, но тот явил чудеса покорности. Подавшись вперёд и слегка наклонившись, Маса подхватил его под бёдра и, мучительно краснея, пытался сосредоточиться не на прикосновениях к упругому прохладному телу, а на плавной ходьбе.
– Не больно?
Ответом стал выдох куда-то за правым ухом:
– М-м.
По шее Масы поползли мурашки. Одёрнув себя мысленно и сняв со столба фонарь, он насупился и двинулся прочь из леса. Однако, переступая через валявшегося поперёк тропинки человека, он замер и окинул взглядом побоище у ворот храма.
– Который из них?
– М? – встрепенулся Яити.
– Кто ранил вас, Яити-доно?
Шею обдало тёплым ветерком смешка.
– Думаешь, я запоминал? Поспеши, как бы они не пришли в себя.
Маса лучше любого другого знал, что вряд ли хоть одному из шести суждено вновь увидеть солнечный свет. Он опустил голову и побежал сквозь ночной лес с драгоценным грузом за плечами. По пути он вслушивался в дыхание Яити и на время освободил разум от ядовитых мыслей о выкупах, смертях и чудовищных желаниях.
***
Их появление в Кацура-я не заметил никто, кроме хозяйки. Женского плача они удачно избежали, зато Масе пришлось стоять и выслушивать всё то, чем старухи-матери любят допекать непутёвых сыновей.
– Вчера ты всю ночь отлынивал от работы, сегодня притаскиваешь Яити, который на ногах не держится. Неси его в комнату, пусть отоспится!
– Прошу прощения, – ответил Маса скороговоркой. Яити молчал, отчего к горлу подступал вязкий страх.
Укрыв от взора хозяйки левый бок и молясь, чтобы пол не закапало кровью, Маса отправился в комнату Яити так быстро, как только мог. Там, с безмерной осторожностью, уложил его на застеленный футон. Когда Яити коротко выругался, Маса с облегчением убедился, что сознания тот не терял.
– Испачкаю, – слабо выговорил Яити, подцепив пальцами недавно выстиранное одеяло.
– Ничего. Лежите, я схожу за водой и бинтами. – Маса разжёг в чане древесный уголь и подвинул жаровню к промёрзшему Яити.
– Не беспокой зря девушек.
Маса предпочёл его не услышать. Стучаться в спальни девушек он не посмел бы и под угрозой четвертования, значит, единственным выходом было вернуться к хозяйке, как он и поступил.
Не задавая лишних вопросов, та выдала Масе бинты и указала, где взять глиняные миски.
– Зачерпнёшь воды из лохани у входа. Надеюсь, пьяная драка хоть чему-нибудь его научит. Впрочем, как и тебя, не так ли?
Маса поблагодарил её с низким поклоном.
– И последняя просьба, госпожа.
– Гляди-ка, да ты наглеешь на глазах.
От её ухмылки Маса внутренне сжался, но мысль о Яити, беспомощно лежащем в комнате, не давала воли смущению.
– Не найдётся ли здесь мази или настойки из целебных трав?
Хозяйка нахмурилась и хмыкнула неоднозначно. Выбив трубку, она отложила её на столик и всё же полезла в сундук, ютившийся в дальнем углу комнаты.
– Найдётся ли у цирюльника бритва, – ворчала она, доставая пузатый маленький сосуд. – Возьми, глупый ронин. Намажь ушибы и порезы пожирнее и хорошенько замотай.
Маса искренне и горячо благодарил её, пока она выпроваживала его от себя.
Яити его ждал. Воспалённые глаза следили за тем, как Маса расставлял миски и мазь.
– Только обмою руки, потерпите, – говорил он, счищая с лица и ладоней пот, грязь и кровь. Мешавшие катаны он отцепил от пояса и бросил подальше от себя.
– Спрячь это пока, – хрипло сказал Яити. Маса не сразу понял, о чём речь, и оторвался от умывания. Когда же подставил руку, туда опустился увесистый мешочек с золотыми рё. – Хорошо, не обронил там, в лесу.
Слабость его сонного голоса Масе совершенно не нравилась.
– Вы позволите, Яити-доно? – он коснулся пальцами края кимоно.
Яити криво усмехнулся.
– Тогда ты не спрашивал. Ну же.
Кровь, к счастью, остановилась, но порез припух, и от любого касания Яити еле заметно вздрагивал. Намоченной тряпицей Маса смыл тёмно-красные потёки. Судя по стянувшимся краям раны, зашивать её не требовалось. Как бы то ни было, в эту минуту твёрдости своих рук Маса не доверял.
Поднятое кимоно сбилось между бёдер Яити и скрывало только низ его живота. Маса не поднимал глаз от пореза, чтобы спрятать пунцовые щёки.
Неожиданно в закрытые ставни постучали. Первым порывом было одёрнуть кимоно, прикрывая обнажённые ноги Яити, но Маса остановился из-за боязни нанести ещё больший вред ране. Захваченный врасплох, он совсем растерялся.
– Не стой тут изваянием, – спас его от нерешительности Яити. – Это Мацу, открой оно.
В тусклом свете, льющемся из комнаты, Маса и впрямь разглядел знакомое невозмутимое лицо.
– Поднимись сюда, пожалуйста, – позвал того Яити. – Как видишь, встать самому мне не дадут.
Мацу не требовалось много времени, чтобы оценить представшую картину. Он задержал взгляд на всклокоченном Масе, оглядел рану Яити и расставленные вдоль футона миски, коробку с бинтами и мазь.
– Сколько же их было?
– Шесть, не считая жалкого труса, их отца.
– И вы отбились? – Мацу недоверчиво покосился в сторону Масы. Тот сжал губы и уставился в окно. Яити промолчал.
– А ты хорош, – сказал Мацу. – Или те шестеро были безрукими идиотами. Что с деньгами?
– Маса, где тот мешок?
Из кармана Маса выудил звенящий мешочек, который никуда не успел переложить. Он протянул его Мацу.
– Делите на всех. Я и Маса заберём свои доли завтра.
– Хорошо, отнесу всё Умэ, – взвесив мешочек на ладони, Мацу кивнул и сунул его за пазуху. – Когда возвращать их домой?
– На рассвете. Всё по плану.
– То есть у причала, где свалены дырявые лодки.
– Да.
Без лишних прощаний Мацу перемахнул через подоконник и растворился во тьме. Маса торопливо задвинул ставни, ёжась от холодного ветра. Пока он отвлёкся, Яити опёрся на локти и приподнялся.
– Осталось смазать вашу рану и перевязать. Пожалуйста, не вставайте.
– Я хочу взять трубку.
Маса неохотно подал ему кисэру. Когда он опять устроился на коленях возле футона, его обволокли клубы горького дыма. Маса зачерпнул мазь и кончиками пальцев нанёс вдоль пореза. Руки ходили ходуном, а он не хотел причинить боль. Не замечая его переживаний, Яити расслабился и глубоко затянулся.
– Сейчас наложу повязки, – хрипло сказал Маса и кашлянул, прочищая горло, но дым в этом был не виноват.
Деревянная коробка с чистыми бинтами не поддавалась, будто нарочно. Пока Маса открывал её, на лбу у него выступил пот.
– Мне кажется, – задумчиво сказал Яити, – ты со вчерашнего дня хочешь меня в чём-то обвинить.
Он держал ногу на весу, чтобы Масе было удобнее бинтовать. От напряжения ему могло сделаться хуже, и Маса избавил его от мучений, приняв вес ноги на своё колено.
– Хотел. – Близость Яити кружила голову и придавала смелости. – Предупредить, что я не дам сделать то, чего вам хочется.
– Как это понимать?
Шум крови в ушах Масы напоминал бушующий прибой. Если ему всё равно суждено было утонуть, так не стоило молчать.
– Я не знаю, что терзает вас, Яити-доно, почему вы намеренно ищете опасностей. Но если мне не удастся вас остановить, то куда бы вы ни отправились, мы придём туда вместе.
– Думаешь, я ищу смерти?
Будто раскалённый шип вонзили ему в грудь, и сердце Масы пропустило несколько ударов. Однако с яростью, сквозившей в словах Яити, могла соперничать лишь его тревога.
– Зачем похищать этих детей? Они так малы, а если бы с ними что-то случилось? Их отец – один из главных богачей столицы. Если бы он нанял сотню шпионов и выследил нас? Или пришёл ночью не с кучкой крестьян, а с обученными бойцами?
Яити не перебивал. Он смотрел на Масу так, будто перед ним сидел незнакомец.
– И это говоришь мне ты, кто встал сегодня под удар кайкэна?
– Я отбил его.
– Благодаря слепому везению. Отчего же свою жизнь ты не возносишь настолько?
В честности Маса решил упорствовать до конца.
– Иногда чужие жизни ценишь выше. А вашу…
«Особенно», мог бы добавить он, хотя не было нужды. Все его слова, высказанные и утаенные, Яити, без сомнения, читал как развёрнутый свиток.
– Вот оно что.
Яити измученно откинулся на твёрдую подушку, со вздохом распрямляя перевязанную ногу. Колено Масы освободилось, и он сразу вскочил.
Тёмные воды смыкались над ним, не давали дышать. В поисках предлога, чтобы сбежать из комнаты, он не придумал ничего лучше, чем выпалить: «Я принесу вам одежду». Так он оказался у себя в спальне, с выцветшим синим кимоно под мышкой, и долго убеждал себя вернуться.
Забота о раненом, наконец, одолела страх безнадёжности. Он вышел в коридор и, не замечая шорохов и стонов, которыми полнился Кацура-я, добрался до комнаты Яити. Храбро отодвинув дверь, он был ослеплён.
Яити, сбросивший всю одежду, ничем не прикрывавший наготу, стоял спиной ко входу у изножья футона. Прежде чем Маса успел рассмотреть странное пятно у него на лопатке – точно сполох пламени или диковинный цветок, – Яити повернулся к нему лицом.
Поток безумствовал, накатывая на пороги с невиданной мощью. Один неверный шаг, и напором воды перемелет все кости, а затем швырнёт на камни, свежий корм крабам.
– Если я не знаю цены собственной жизни, – услышал Маса, – то объясни, почему ты дорожишь ею больше, чем своей.
Маса давно готовился к завершению губительного плавания. Ему виделось, как стремнина волочит их к безжалостному водопаду среди скал, и, захлёбываясь, они летят вниз, исчезают навсегда в пенной бездне. Когда и где повернуло течение? Вместо горного потока его встретила солнечная река и ласково подтолкнула прямо к берегу.
Руки Яити обнимали его плечи, а губы пили его дыхание, будто не смели прижаться крепче.
Он сможет объяснить, верил Маса, и Яити непременно поймёт. Он с радостью объяснит столько раз, сколько потребуется.
@темы: WTF, Фестовое, House of five leaves, Любимые мальчики, Фанфики