Автор - Рыжая шельма, серия "Перекрёстки". Семья. Часть I.

[crystalsphere79]

18.03.2010 в 16:22

Пишет  Рыжая шельма:

Я хотела писать о Конноре... на худой конец о Тони с Крисом. Или таки домучить нон-кон, который не дает мне спать уже месяц... А вышло вот что. У моего ворда сейчас нет возможности проверять русскую орфографию, поэтому текст не бечен даже им, поэтому все тапки бережно собираю в коллекцию. Да, штампы, повторы себя и своих идей - в полном объеме. В общем, ужас на ужасе...

Название: Семья.
Серия: "Перекрестки"
Персонажи: много разных)
Рейтинг: думаю, что будет R
Статус: в процессе.
Автор самостоятельно выпил йаду и для верности убился апстену.

Времени на сон почти не оставалось – ведь их осталось мало, очень мало. Наемники – обычные люди, не обладающие Талантом, несколько облегчили существование охотникам, но их возможности были слишком ограничены, а один укус мерзкой твари превращал их в ее подобие. И эпидемия распространялась подобно лесному пожару.
Лекс помнил, как его нашли отступники. Те, из-за кого он и остальные охотники, оставшиеся верными своим принципам и идеалам, оказались теперь в таком бедственном положении. Юноша поморщился – ему никогда не нравился скрытный белобрысый эмпат, оказавшийся в итоге предателем, да и Моран, ранее вызывавший симпатию твердостью своих убеждений, выглядел, мягко говоря, странно. Что-то изменилось, добавило тьмы в синие глаза, неуловимо поменяв их выражение. Он выглядел... сломавшимся – так потом назвал его состояние отец Константин, наставник Лекса, которому тот верил беспрекословно, за много лет убедившись, что за простоватой добродушной внешностью священника скрывается незаурядный ум и наблюдательность.
За те дни многое изменилось. За оставшимися следили неустанно, прогоняли через проверки, тесты, задушевные беседы. Лекс чувствовал себя преданным дважды – друзьями и наставниками. Первые ушли, а вторые перестали доверять оставшимся. Скольких сил стоило доказать свою преданность и невиновность, охотник предпочитал не вспоминать. Ему еще повезло – отец Константин отнесся к своему подопечному куда более снисходительно, чем многие его коллеги, выискивающие измену и ересь повсюду.

Гнезда плодились буквально как грибы после дождя. Отступники утверждали, что гули были выведены искусственно, в лабораториях инквизиции. Отец Константин согласно кивал, не отрицая первое предположение.
- Подумай, сын мой, - объяснял он Лексу. – подобная мерзость не может быть божьим созданием. Такое может прийти на ум только людям... или нелюдям.
- Вампиры? – удивился тогда Лекс. – Но зачем?
- Им не дает покоя ночная жизнь, - говорил наставник. – Они ищут способ защитить себя от солнца и остальной кары, которую Господь в мудрости своей наложил на сынов Дьявола. Он дал нам силу и власть ограждать паству от их жажды крови, но лукавый все время находит пути обойти запреты и ограничения. Эти твари – его рук дело.
- Но Чейз и остальные уверены в своей правоте, - негромко, словно бы стыдясь своих слов, произнес Лекс. Отец Константин крепко стиснул его пальцы.
- Люди слабы, - уверенно ответил он. – Люди склонны слушать глас нечистого, искушающего их разум сомнениями и метаниями. Истинный сын церкви должен быть непоколебим и уверен в своей правоте, никогда не сомневаться в своих принципах и ...
- До конца следовать своему долгу, - закончил фразу охотник. Он выпрямился и уже без колебаний взглянул в лицо наставнику. – Я готов.

Самым главным было не дать себя укусить – в этом охотники убедились сразу, потеряв таким образом несколько человек. Шок, пережитый в первый момент, стал хорошим уроком, спасшим в дальнейшем множество жизней. Они перестали видеть в гулях людей, невинные жертвы вампиров, и, ожесточившись, начали настоящую войну. Действовать часто приходилось поодиночке, без прикрытия и поддержки, но охотникам было не привыкать. Вместо одного, привычного противника теперь появилось два, но кто считает дьявольские происки...

Странно, но гули атаковали машину, стоявшую наискосок посередине дороги. Внутри кто-то есть? Размышлять было некогда, и Лекс, отбросив ментальным ударом одну из тварей, сильным ударом рассек грудь второй, обернувшейся при его приближении. Темная густая кровь брызнула на землю, и охотник отскочил назад, опасаясь заразы. В плечо ударили, сшибая с ног и бросая на жесткий асфальт. Колено обожгло болью, но охотник перекатился дальше, уходя от следующего броска разъяренного голодного монстра.
В машине громко закричала женщина – не испуганно, а предупреждающе. Лекс обернулся как раз вовремя, чтобы подставить лезвие меча, и гуль, захрипев, повалился на землю. Один удар – и голова отделилась от тела, оборвав это жалкое подобие жизни. «Как же не хватает Кристиана!» - пронеслось в голове. – «Уж он бы смог спалить тут все дотла...»
Но Крис ушел одним из первых, предав их дружбу. О нем не следовало вспоминать. И уж тем более этого не стоило делать посреди боя, подрывая собственную сосредоточенность ненужными воспоминаниями. Меч вырвали из его рук, едва не порвав связки, а самого охотника опрокинули на спину. Мощные челюсти клацнули у самого горла, но Лекс извернулся и ударил наугад, в полную силу. Помогло – гуля откинуло назад, дав охотнику драгоценные секунды чтобы дотянуться до меча. Мгновение – и вторая тварь легла на землю рядом с сородичем. А из-за спины раздалось глухое ворчание. Бой не закончился.

Лекс старательно не подпускал гулей к машине, где, как он успел увидеть, находились две женщины. Это было нелегко, с каждым ударом руки все больше наливались свинцом, но охотник не привык отступать. Не тогда, когда за спиной люди. Твари поражали своей сообразительностью – его методично теснили от машины. Лекс изворачивался как мог, не жалея ни физических сил, ни Таланта, но...
Помощь пришла совершенно неожиданно. Высокий мужчина, вооруженный коротким мечом, походя снес голову попавшейся на пути твари и, оценив обстановку, встал между машиной и гулями. Вдвоем дело пошло куда быстрее и проще, и вскоре Лекс устало оперся на капот, вытирая с лица выступивший пот. Все было кончено.

- Спасибо, спасибо! – молодая девушка выбралась из автомобиля и бросилась на шею охотнику. – Мы так испугались!
Вторая – старше на вид – глухо плакала, закрыв лицо руками. Лекс растерянно взглянул на своего негаданного помощника – утешать испуганных дам явно не было одним из умений охотника. Мужчина мягкой пружинистой походкой подошел ближе, наконец попав в пятно света, оставленного единственным уцелевшим фонарем. Слишком бледная кожа, слишком яркие для человека глаза, в которых еще не погасли красноватые искры. Юноша похолодел – незнакомец оказался вампиром.
Рыжие волосы огненной волной падали на плечи, отбрасывая блики на темно-карие глаза, добавляя им поистине дьявольского блеска. Меч он держал острием вниз, двигался подчеркнуто медленно и плавно, но Лекс ни на секунду не терял бдительности, игнорируя эти знаки невраждебности. Гули тоже были отродьем дьявола, но безмозглым, почти животными. Гораздо хуже них - разумные монстры. Охотник осторожно, стараясь не пугать прижавшуюся к нему девушку, освободил руки и, перехватив меч, встал между ней и приближающимся вампиром. Тот понимающе улыбнулся одними губами, но в его глазах не было веселья.
- Опусти меч, охотник, - произнес он, и Лекс невольно поежился от звучания этого глубокого голоса. «Не смотреть в глаза!» - внезапно вспомнилось ему, но отвести взгляд от красивого породистого лица уже не представлялось возможным. Юноша напрягся, изо всех сил стараясь освободиться, но его неожиданно отпустили, и он, словно сквозь вату в ушах, услышал совершенно непонятную фразу:
- Я соблюдаю перемирие.
- Что? – уняв взбунтовавшийся пульс, переспросил Лекс. – Перемирие? Какое может быть перемирие?!
- Церковник! – вампир удивленно поднял бровь и посмотрел на охотника с нескрываемым интересом. – Вот значит как... И что же теперь с тобой делать?
От отстраненного равнодушного тона вопроса охотника пробрало ледяным ознобом. А потом пришла обжигающая ярость. Тварь! Что он себе позволяет?!
Тело действовало само, сработали годы тренировок, которые довели его реакции до автоматизма. Магия плеснула через край, вырываясь на волю, меч ощущался легче пушинки, становясь словно бы продолжением руки... А потом в спину ударил жесткий асфальт, выбивая воздух из легких и заставляя закашляться собственной кровью. На миг перед глазами мелькнуло лицо вампира, и Лекс, собрав последние силы, попытался оттолкнуть его от себя.
- Котенок царапается сильнее, - насмешливо шепнули на ухо. – Никогда не теряй голову, малыш. Особенно, когда не знаешь сил противника.
- Алексис! – внезапно вскрикнула девушка. – Мама, это же... Не трогай его!
Подбежав, она толкнула в плечо удивленного вампира.
- Уходи! – почти умоляюще произнесла она. – Не убивай его!
- Вот еще! – фыркнул тот и поднялся на ноги. – Я уже сказал, что соблюдаю перемирие, хотя в этом случае оно не имеет значения. Но уж пусть живет, если за него просит леди. Слышишь, охотник?
- Убирайся... к Дьяволу... – едва не теряя сознание, прошептал Лекс. Девушка, выкрикнувшая его полное имя, в испуге склонилась над раненным, опасаясь, что его дерзость разозлит мужчину. Тот довольно хмыкнул и вложил оружие в ножны.
- Непременно, - пробормотал он. – Вот только приберусь тут... А вы, - он повернулся к девушке, - садитесь в машину и увозите его отсюда.
- Как тебя зовут? – негромко поинтересовалась она, и вампир, помедлив, все-таки ответил:
- Карен.

Ощущать прикосновение ледяных, мертвых пальцев, было невыносимо неприятно, но сил не осталось даже на то, чтобы протестовать. Сознание едва не ускользало в мутную черноту, и Лекс только стискивал зубы, пока вампир нес его к машине. Это было настолько унизительно, что охотник почти зарычал от бешенства, когда, уложив его на заднее сиденье, тот неожиданно бережным жестом откинул с его лица слипшуюся от пота прядь волос. Неуместно. Глупо. Неправильно... Беспамятство накатило спасительной волной.

АПД1

Солнце ярко било в глаза, и Лекс зажмурился, унимая болезненную резь.
- Алекс! – раздался рядом уже знакомый голос, и кровать прогнулась под весом присевшей на нее девушки. – Очнулся, слава Богу!
- Лекс, - машинально поправил ее охотник и рискнул снова приоткрыть глаза. Его опасения были излишни – вторая женщина предусмотрительно задергивала шторы. – Какой сегодня день?
- Это важнее, чем то, где ты находишься? – улыбнулась девушка. – Обычно спрашивают именно это. Кстати, меня зовут Даяна. А почему Лекс?
- Чтобы не путали, - все так же отстраненно ответил юноша, пытаясь понять, что настораживает его во всей это ситуации. – Вот! Откуда ты знаешь, как меня зовут?
- Это долгая история, - впервые за все время охотник услышал голос второй женщины. На вид ей было лет тридцать пять, но внутреннее чутье указывало, что ее реальный возраст больше. – Алекс... то есть Лекс, - поправилась она, - тебе придется кое что выслушать...

- Это бред, - убежденно произнес Лекс, когда женщина, назвавшаяся его матерью, умолкла. – Я не знаю кто вы, и откуда знаете, как меня зовут, но то, что вы говорите – не мыслимо. Моя мать отказалась от меня, я попал в приют. А оттуда – в монастырь, это был специальный воспитательный проект для... особых детей.
- Для необычных детей, - покачала головой женщина. – У тебя тоже есть дар...
- Тоже? – напрягся Лекс, а затем неожиданно понял, что проснулся совершенно не чувствуя боли. Он откинул одеяло и провел руками по груди. Давешние раны превратились в почти зарубцевавшиеся шрамы, во рту не ощущался противный вкус крови, да и общее состояние не оставляло желать ничего лучшего. – Вы вылечили меня?
- Мама умеет лечить, - кивнула девушка, наблюдавшая за его манипуляциями. – А я... я вижу дар в других. Вижу, когда кто то им пользуется, чувствую магические предметы и наложенные чары. Вот и в тебе есть искра... красивая.
- Красивая? – чувствуя себя полным идиотом, снова переспросил охотник. – А как ты это видишь?
- В цвете, - улыбнулась Даяна. – Когда ты ударил того вампира, все озарилось золотым. Это твой цвет. Он странный, сияющий... по нему-то я и узнала тебя.
- Где-то я уже слышал про подобное, - задумчиво пробормотал Лекс, стараясь уловить ускользающую мысль. – А, ладно... Даяна... я боюсь расстроить вас, но этого не может быть.
Он перевел взгляд на старшую женщину.
- Послушайте, мне жаль, что вы потеряли сына, но я не он. Меня сдали в приют сразу после рождения, а ваш сын был уже трезлетним, когда...
- Магия – часть души, - перебила его девушка. – Я говорю, что вижу твою золотой, но это слишком упрощенно, на самом деле это совершенно уникальный оттенок, которого не будет ни у кого другого. Только у тебя... Я помню Алексиса. Перед похищением его дар только стал проявляться, и это выглядело точно так же как у тебя. Ты – это он. Я уверена.
- Этого не может быть, - убежденно произнес охотник. – Ты просто хочешь, чтобы это было так. Даяна, это же нонсенс! Зачем кому-то красть ребенка, чтобы отдать его в монастырь?
- Я не знаю, - девушка покачала головой. – Мы вообще не знали, кто похитил тебя, до вчерашней ночи. Искали, и через полицию и сами, но... Ты словно в воду канул. А теперь вот... Это невероятно. И эти твари... И тот вампир... он говорил о перемирии.
- Вампир? – Лекс с трудом вынырнул из хаоса собственных мыслей, и вздрогнул, сообразив, о чем говорит Даяна. – Ты знаешь про вампиров?!
- Нам пришлось узнать много интересного, когда мы искали тебя, - объяснила женщина. – В том числе и о ночном мире. Но никогда раньше не доводилось видеть их так близко. А он был совсем не страшный.
- Он убийца! – разозлился охотник. – Нежить, ночной монстр без души! Моя работа – уничтожать таких как он!
- Работа? – удивилась женщина, и Лекс прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнего. – Лекс, а кто эти ... твари, что напали на нас? Последнее время я все чаще слышу о них. Это тоже вампиры?
- Почти, - кивнул охотник. – Они не совсем такие же, но очень похожи. Та же нежить.
- Они не нежить, - Даяна покачала головой и нахмурилась. – Они живые и в тоже время мертвые. Я не знаю, как такое возможно. И у одного из них был дар. Только погасший, как и душа. Странно.
- Что именно? – устало поинтересовался Лекс. Голова просто взрывалась от всего случившегося. – Что тебе кажется странным?
- Вампиров называют нежитью, подразумевая, что они живые мертвецы, - пояснила Даяна. – Я видела вчера одного из них – его тело мертво, но душа живая. А у этих наоборот – нет души, зато живо тело. Так кто же из них нежить?
- Хватит! – Лекс оборвал ее почти грубо. – Какая разница? И те и другие – угроза людям, и поэтому должны быть уничтожены. Остальное меня не интересует.
- Карен говорил о перемирии, - напомнила девушка. – И он помог нам.
- Он уже Карен! – возмутился охотник. – А помог, видимо, из прихоти, и потому что перед этим уже успел закусить кем-то другим! Встречю его еще раз – церемониться не стану.
Он с остервенением отбросил одеяло, намереваясь подняться с кровати, но тут же натянул его обратно, сообразив, что для лечения с него сняли всю одежду. Женщины заулыбались, и Даяна указала пальцем на прикроватный столик, где аккуратной стопкой был сложен чистый комплект.
- Одевайся, - поднявшися, произнесла она. – Пора обедать, скоро придет отец. Лекс... я понимаю, что мы не убедили тебя, но может быть ты останешься у нас? Хотя бы ненадолго! Тебе ведь все равно негде жить, как я понимаю.
Это было правдой – охотники кочевали с места на место, не имея своего жилья. Лекс посмотрел на воодушевленных женщин, на чистую удобную комнату и, чувствуя себя последней сволочью, кивнул головой. Мать? Сестра? Он ведь даже не знает, что скрывается за этими простыми словами. На несколько дней оказаться в семье, дома – казалось почти непреодолимым соблазном. И пусть все это самообман, пусть кончится так и не начавшись толком, но он же может позволить себе малую толику того счастья, которое почти не ценится обычными людьми? Счастья иметь семью...

Женщину, назвавшуюся его матерью – во что Лекс так и не поверил – звали Сабрина, а ее мужа – Патрик. Увидев высокого, рано поседевшего мужчину, юноша испытал настоящий шок – вот так он сам будет выглядеть лет через двадцать! Абсурдно, невероятно, но сходство было поистине фантастическое! Те же голубые глаза с необычным, миндалевидным разрезом, те же широкие плечи, волевой четко очерченный подбородок, прямой нос без малейшей кривизны, тонкие изящные брови... Лекс долго рассматривал старую свадебную фотографию, откуда на него смотрело лицо в точности такое, как он видел в зеркале. Немыслимо...
- Даяна, - он повернулся к девушке, когда они уже сидели за столом. – Сколько тебе лет?
- Двадцать семь, - улыбнулась она, ответив без обычного женского кокетства. – А что?
- Значит, тебе было было девять, когда меня... то есть, твоего брата похитили?
Даяна сосредоточенно кивнула, не понимая, куда клонит юноша. Тот мрачно ковырялся вилкой в тарелке.
- Расскажи еще раз, как все произошло. Ты точно все помнишь?
- В том-то и дело, что не очень... – девушка виновато развела руками. – Очень многое я смогла вспомнить только тогда, когда мама подлечила меня, словно бы восстановив память. До этого я вообще не могла сказать, что случилось. Полицейский решил, что меня разморило на солнце в парке, а в это время ты и пропал. Но на самом деле...
Даяна отвела взгляд в сторону, словно бы стараясь припомнить все в подробностях.
- На самом деле, ко мне подсел мужчина. Такой солидный, важный... Он спросил меня, где мама, и я ответила, что она отошла за мороженным. А он так улыбнулся... прямо мороз по коже. И сказал, что у меня очень симпатичный брат... Больше я так и не смогла ничего вспомнить.
Лекс до хруста в суставах стиснул пальцы, заставив Патрика и Сабрину настороженно переглянуться между собой. Женщина осторожно коснулась его сжатого кулака.
- Это трудно принять, - произнесла она. – И еще более трудно в это поверить. Но ты наш сын, я в этом уверена! Есть генетические экспертизы, мы можем это проверить!
- Мне нужен совет, - покачал головой Лекс, - и объяснения одного человека.
Он поднялся из-за стола, так и не закончив трапезу.
- Простите... – глухо произнес он. – Мне надо уехать, но я вернусь. В любом случае. Поймите.
- Я понимаю, - с горечью ответила Сабрина. – Даже если мы ошиблись... ты уж возвращайся, пожалуйста.

- Обличья Дьявола бывают весьма привлекательными, - отец Константин молча выслушал яростную тираду подопечного и, дождавшись, когда тот выдохнется, пододвинул ему графин с водой. – Но основное их предназначение – внушать сомнения и смуту в умы людей. Тебя попробовали совратить с истинного пути твои бывшие друзья – но ты с честью выдержал это испытание. А вот второе...
- Вы думаете, что... – опешил Лекс. – Вы считаете, что это дело рук Чейза?! Но они предлагали пройти анализ ДНК.
- Кому еще может быть это выгодным, мальчик мой? – сочувственно глядя на него, ответил священник. – Тебе показали благородного вампира, который помог тебе расправиться с ими же созданными тварями, затем подсунули приманку в виде утерянной семьи... А экспертизу так легко подделать, особенно когда есть деньги. Это очень сложно выдержать, я понимаю. Те, кто воспитывался без родных, инстинктивно тянутся к любому подобию дома. Какая подлость – пытаться сыграть на этом!
- Но она знала, как меня зовут! – Лекс отчаянно цеплялся за соломинку. – Говорила, что видит мою магию, мой Талант... что он светится золотым... или что-то вроде...
- Видит? – глаза наставника полыхнули огнем, но юноша этого не видел, полностью занятый собственными мыслями. – Видит магию?
- Да, как-то так... – механически ответил он. – Магические предметы, наложенные заклятия... Такого не бывает, да?
- Нет, - твердо ответил отец Константин. – Не бывает. Видишь, тебе врали даже в этом. Лекс, самое сложное – это подняться после такого подлого удара, но, к сожалению или счастью, у нас очень много работы. Ты готов?
- Да, - кивнул тот. – Куда я поеду?

Священник дождался, пока за его подопечным закроется дверь, и потянулся к телефону.
- Мы нашли человека с таким же Талантом, как и у Райза, - доложил он кому-то. – Не поверишь – мы искали среди мужчин, а это оказалась женщина, причем из семьи одного из наших подопечных. Да, я понимаю. Нам следовало лучше проверять девочек, но кто же знал, что и у них могут быть полезнные Таланты. Хорошо. Парень? Я услал его подальше. Он верит мне куда больше, чем самому себе, и не станет соваться в это дело. Записывайте: Даяна Мейсон, штат... Там еще есть ее родители, которые в курсе дела. Да, конечно. Так и сделаем...

Лекс бездумно поглаживал сиденье своего мотоцикла, словно бы желая отполировать его до блеска. В душе было пусто и холодно – вполне привычное ощущение для того, кто привык всегда быть один. Совсем не так, как в том доме, за тем столом, где... Иллюзия, сладкая приманка, на которую он едва не купился. С самого начала он должен был понять, что это ложь – еще когда рыжий вампир зачем-то не добил его, а аккуратно отнес в машину. Лучше бы убил, ей-богу.
У Даяны глаза куда более темные, почти синие. И голос глубокий, заставляющий верить каждому слову. Нашли же такую... и Патрик. Немыслимое сходство. Грим? Грим. И поддельное фото, на котором они с Сабриной такие молодые и счастливые. Все ложь – до последнего слова. Но какая же заманчивая...
Охотник, не колеблясь больше, сел на стального коня. Один раз. Он просто посмотрит на них еще один раз. А потом сразу отправится туда, куда его послал наставник.

АПД 2

Границу города он пересек заполночь, поэтому на ходу старался скользить взглядом по мелькающим закоулкам. Работа – прежде всего была работа, а личные дела могли и подождать. Тем более, что решимость его катастрофически таяла по мере приближения к цели. Что он им скажет? Что знает правду? Что ему... жаль? Мысль промелькнула и повисла в воздухе, когда его внимание привлекла весьма знакомая картина.
Высокий мужчина в распахнутой кожанной куртке, виртуозно орудуя мечом, отбивался от нескольких гулей. Не узнать его было невозможно, даже не обращая внимания на огненно рыжие волосы, развевающиеся при каждом движении. Какого дьявола? Зачем этим тварям нападать на одного из своих собственных создателей? Работа, прежде всего работа – вбитая в сознание установка сработала и на этот раз, подсказывая единственно верное решение. Лекс резко развернул мотоцикл и на полной скорости врезался в одного из монстров, размазав его по асфальту. Дальше он действовал на автомате.
Вдвоем они очень быстро справились с гулями, и Карен, довольно улыбаясь, опустил было меч, но для охотника бой еще не был закончен. Вампир не был ему союзником, его просто оставили напоследок. Теперь Лекс действовал умнее, старательно не смотря в глаза противнику. Он атаковал решительно, вкладывая в каждый удар всю накопленную ярость и злость, каждый раз вспоминая единственный в его жизни семейный обед. В семье, которая была ложью.

Карен лишь вздернул бровь в ответ на первый выпад и легко уклонился в сторону, пропуская лезвие мимо себя. Он не нападал, только блокировал атаки или уходил от замаха, успевая попутно прокомментировать действия охотника в свойственной ему насмешливой манере. Все это отчетливо напоминало игру в кошки мышки, что раздражало еще больше. Лекс не видел перед собой уже практически ничего, кроме рыжего вихря, который ему никак не удавалось догнать. На глаза наворачивались злые едкие слезы, и охотник снова и снова нападал, стараясь заглушить рвущуюся наружу боль.
Наконец Карену надоело это бессмысленное времяпровождение. Он решительно шагнул вперед, поднырнул под занесенную руку охотника и ухватил того за запястье, сильно стиснув и заставив выронить оружие из непроизвольно разжавшихся пальцев. Секунда – и Лекс, охнув от боли, ударился коленями об асфальт, тщетно пытаясь освободить вывернутую за спину руку. Еще чуть-чуть – и затрещали бы связки, но Карен остановился как раз вовремя, обездвижив, но не калеча.
- Хватит, - холодно произнес он. – Это в вышей степени нагло с твоей стороны, охотник, нападать на того, кто спас жизнь тебе и твоим друзьям. Чувство благодарности не свойственно служителям церкви?
- За что быть благодарным? – прохрипел Лекс. Он прекратил вырываться, поняв всю бесперспективность подобных попыток. – За то что вы развели эту чуму?
- Что? – изумился Карен, а затем сокрушенно покачал головой. – Иди домой, парень, или куда ты там направлялся. И проспись хорошенько, а то у тебя такой бардак в голове.
- Да будь ты проклят! – Лекс сумел собраться с силами и, ударив вампира по ногам, заставил того на миг потерять равновесие. Руку пронзила острая боль, но он оказался свободен. – О да, я так и сделаю! Пойду домой и...
Недоговорив, охотник поднял оружие и, на ходу засовывая меч в ножны, направился к мотоциклу, бормоча под нос какие-то ругательства.
- Псих, - Карен, качая головой, посмотрел вслед скрывшемуся за углом человеку. Затем, поколебавшись немного, двинулся в ту же сторону.

Свет в доме был погашен – неудивительно, в такой-то час. Интересно, кому он принадлежал? Патрику? Сабрине? Были ли они вообще мужем и женой, или просто изображали из себя супругов? А как заманчиво было поверить им, как этого хотелось... Лекс замотал головой, прогоняя наваждение. Он просто войдет внутрь. Просто еще раз посмотрит на них. Зачем? Кто знает.
- Это твой дом? – внезапно раздалось из-за спины, и Лекс едва не подпрыгнул от неожиданности. Карен, не обращая никакого внимания на охотника, задумчиво разглядывал массивную дверь. – А ключ у тебя есть?
- Какого... – Лекс едва мог найти слова от возмущения. – Что ты здесь делаешь?!
- Развлекаюсь, - улыбнулся вампир, обнажив длинные заостренные клыки. – Гули куда-то делись, есть мне не хочется, вот я и решил посмотреть, куда это ты направился в таких растрепанных чувствах. Что, девушка бросила?
- Никто меня не бросал! Да и вообще, - опомнился Лекс, - это не твое дело. Убирайся.
- Заставь, - насмешливо отозвался Карен. – Полезешь по водосточной трубе? Подсадить?
- Ага, мечтаю, - охотник, потеряв всякую осторожность, впечатал его в дверь ментальным ударом. Дверь неожиданно распахнулась, оказавшись незапертой, и вампир от неожиданности ввалился внутрь, не удержавшись на ногах. Лекс быстро вошел следом и замер, пораженный тем, как изменился Карен. Вампир, больше не улыбаясь, напряженно смотрел вверх, сразу став похожим на настороженного волка, если бы они бывали рыжей масти. Тонкие изящные ноздри раздувались, втягивая в себя воздух, чем-то взбудораживший ночного убийцу.
- Что? – неожиданно тихо спросил Лекс. – Что там?
- Кровь, - глухо ответил Карен. – Много крови.

Небольшая уютная спальня была полностью разгромлена, словно бы по ней прошелся торнадо. На постели, ставшей пурпурного цвета, неподвижно лежали Патрик и Сабрина. Они были застрелены. Лекс, напрочь забыв про присутствующего рядом вампира, медленно подошел ближе, не веря своим глазам. Вокруг пахло смертью – неудивительно, что Карен учуял ее даже с первого этажа. На полу вперемешку валялись какие-то бумаги и книги, скинутые с полок и вытащенные из перевернутых ящиков. Охотник бездумно поднял одну из них. Это оказался альбом полный фотографий.
На него, то хмурясь, то улыбаясь, смотрели знакомые лица. Моложе – где-то сильно, а где-то не очень. В парадной и повседневной одежде. По одиночке и вместе. На нескольких – с совсем маленьким мальчишкой на руках. Лекс неосознанно стискивал пальцы, сминая листы. Подделка? Это все подделка? Мужчина, на которого он так похож, Даяна... Даяна!
Мысль о девушке привела его в чувство и, отбросив альбом, Лекс обвел взглядом комнату. Вздрогнул, только сейчас заметив склонившегося над кроватью Карена.
- Не смей... – прошипел охотник. – Не прикасайся к ним. Убью...
- Не сомневаюсь, - без издевки ответил вампир и выпрямился. – Тела теплые, значит это произошло совсем недавно.
Он внимательно вгляделся в лицо женщины и нахмурился.
- Это она была в машине, - произнес он утвердительно. – А девушка? Та, что защищала тебя?
- Даяна! – Лекс выскочил в коридор, наугад распахивая одну дверь за другой. Кладовка, кабинет, еще одна спальня... А вот и нужная комната – это он понял сразу, как только вошел. Кавардак здесь царил примерно такой же как и в спальне, но запах крови отсутствовал. Карен бесцеремонно отодвинул его плечом, протискиваясь внутрь, и огляделся.
- Никого, - произнес он вслух то, что уже понял охотник. – Либо она не ночевала дома, либо...
Лекс вытащил телефон и набрал хорошо знакомый номер. Отец Константин ответил сразу, будто бы и не спал.
- Что случилось?
- Наставник... – Лекс краем глаза заметил, как дернулась бровь у наблюдавшего за ним Карена, но но ему было плевать. – Наставник, та семья, про которую я вам рассказывал...
- Что с ними? – голос священника стал ледяным. – Где ты?
- В их доме, - охотник ответил сперва на второй вопрос. – Они убиты...
- Убиты? – в голосе наставника зазвучала искренняя тревога. – Как? И что ты там делаешь?
- Я хотел убедиться, - машинально оправдывался Лекс. – Просто поговорить. Наставник, как это может быть?
- Очень просто, - решительно ответил святой отец. – Скорее всего, после неудачи, их наказали – тот же вампир, их сообщник, про которого ты рассказывал. Или эта девченка, выдававшая себя за твою сестру. Убила так называемых родителей и сбежала. Алекс, ты должен немедленно вернуться. Нам надо поговорить.
В голове зашумело, и Лекс прикрыл глаза, стараясь справиться с подкатывающейся тошнотой.
- Наставник, - медленно, тщательно взвешивая каждое слово, произнес он. – Откуда вы знаете, что Даяны здесь нет?
Повисла напряженная пауза.
- Ты сам сказал, - настороженно ответил священник, - что тел двое, и убиты те, кто выдавал себя за твоих родителей.
- Нет, - губы сами собой растягивались в страшный оскал, лишь отдаленно напоминавший улыбку. – Я сказал лишь то, что «они мертвы». Моя семья. Здесь куча фотографий, наставник... Мне их не показывали, тогда зачем... Зачем, наставник? Боже, зачем?
- Алекс! – голос отца Константина звучал взволнованно и несколько напуганно. – Немедленно возвращаяйся домой! Ты слышишь?
- Слышу, - кивнул охотник и нажал отбой. – Я уже дома.

Вернувшись в спальню, он бережно накрыл покрывалом неподвижные тела, а затем снова поднял альбом. Перед глазами все поплыло, и он даже не сопротивлялся, когда его мягко толкнули в кресло.
- Какого дьявола ты не уходишь? – вяло осведомился он у вампира. – Проваливай.
- Если уйду - пропущу самое интересное, - резонно заметил Карен, и Лекс дернулся, едва поборов желание вцепиться ему в горло. – Эй, полегче!
- Убирайся! – понимая, что это бесполезно, повторил охотник.
- Ни за что! – вампир решительно покачал головой и уселся на полу напротив кресла. – Я тебе, между прочим, жизнь спас, так что самое меньшее, что ты можешь для меня сделать – это удовлетворить мое любопытство. Рассказывай.
- Спас? – возмутился Лекс. – Я тебе тоже, кстати, помог, так что ничего не должен!
- Ладно, - безропотно согласился рыжий. – Но тебе все равно надо привести мысли в порядок. Так почему бы не вслух?
Действительно, почему? Стало абсолютно все равно, потребность высказаться, хоть немного прийти в себя, пересилила впитанное кожей отчуждение, и Лекс заговорил хриплым и невыразительным голосом.

- То есть, ты рассказал своим, - подытожил через некоторое время Карен, - что нашел людей, считающих себя твои родителями? Которые готовы предоставить доказательства этого? И тебе объяснили, что это лишь для того, чтобы сманить тебя с насиженного места? И теперь они мертвы? Да еще и я участвовал во всем этом представлении?
Лекс кивал в ответ на каждый вопрос, чувствуя себя китайским болванчиком. Вампир полнялся на ноги и навис над растерявшимся охотником.
- Парень, - с чувством произнес он, - а у тебя знатное самомнение.
- Что? – опешил Лекс.
- Ты действительно полагаешь, - продолжил вампир, - что весь этот сложный спектакль стоил того, чтобы переманить одного тебя на свою сторону? Да куда проще элементарно подавить твою волю, сделать послушной куклой – и ты выполнишь любой приказ, любое поручение! Что же касается отступников... я слышал про то, что у их главы есть доказательства краж детей. Кое-кто и вправду нашел свои семьи – те, у кого они были живы. Ты должен был об этом знать.
- Мне говорили, - Лекс легко оттолкнул от себя Карена и поднялся на ноги. – Но я не поверил. Тогда – не поверил. Но зачем их убили?
- А ты представляешь, что бы началось, если бы они рассказали правду? – вампир уже хорошо знакомым жестом поднял бровь. – Похищенный ребенок все это время воспитывался в каком-то монастыре! Остальные родители бы подняли крик, разразился скандал. Зачем поднимать шум, когда можно все замять в зародыше. Непонятно только куда делась твоя сестра...
- У нее тоже есть Талант, - обращаясь больше к самому себе, произнес Лекс задумчиво. – Может... а может быть она просто была у подруги и осталась ночевать? Или у парня... есть же у нее кто-нибудь...
- Вряд ли, - улыбнулся Карен. – Девушка, живущая в такой комнате как у нее, ждет одну любовь на всю жизнь. Держу пари, она девственница, как и ты.
- Что?! – Лекса аж подбросило на месте. – Это вообще не твое дело!
- Значит, правда, - Карен едва не облизнулся. – Некогда вам, охотникам, да?
- Мне некогда с тобой препираться! – чувствуя, как горят щеки, отрезал Лекс. – Я должен найти Даяну. Сколько раз я должен повторить, чтобы ты проваливал?

В голове царил полнейший сумбур и одновременно наливалась тяжестью свинцовая пустота. На подколки вампира Лекс реагировал скорее машинально, но только это позволяло еще чувствовать себя живым. Спустившись вниз, охотник удивленно глянул на свои ладони, обнаружив, что нечаянно прихватил фотографию из альбома. Даяне на ней было не больше шестнадцати.
- Вот, - Карен впихнул ему в руки нечто, оказавшееся мобильным телефоном. – Я думаю тут можно найти номера ее друзей и подруг. Эй, охотник! Ты собираешься просыпаться?
- Сгинь, - устало отмахнулся от него Лекс. Однако вампир был прав. Охотник открыл было список контактов и задумался. – Она ушла к друзьям и оставила телефон дома? А погром в ее комнате зачем? Искали деньги и ценности? Как мне это все не нравится...
Он прошел через просторный холл и, распахнув дверь, вышел на улицу. Еще было темно, однако фонари давали достаточно света, чтобы озарить его фигуру на фоне темного проема. Миг – и его сбили с ног, больно ударив в плечо и заставив скатиться с крыльца. Рот зажали ледяные пальцы, сверху навалилось тяжелое тело.
- Тихо! – шепнули голосом Карена, и охотник от неожиданности прекратил яростное сопротивление. В то же мгновение воздух над головой рассекла пуля. – Смотри.
Лекс послушно проследил взглядом указанное направление. В кустах на другой стороне улицы мелькнула смутная тень, и Карен тут же сорвался с места, в два прыжка настигнув свою добычу. Охотник не отставал от него ни на шаг.

Стрелявший оказался человеком. Невысокий мужчина средних лет яростно сверкал глазами, тщетно пытаясь вырваться из крепкой хватки вампира. Лекс внимательно оглядел его снаряжение, не оставившее ни малейших сомнений: это был один из наемников, используемых церковью. Охотника снова затошнило.
- Кто убил этих людей? – мертвым голосом осведомился он у пленника. Тот лишь выругался в ответ, и Лекс жестко хлестнул его по лицу, разбивая в кровь губы.
- Кто убил их? - повторил он, чувствуя, как медленно вымерзает все внутри.
- Подожди, лучше я, - усмехнулся Карен и развернул к себе наемника. Тот протестующе что-то заверещал, но тут же смолк, «пойманный» взглядом вампира. – Тебе задали вопрос, отвечай.
Хотелось заткнуть уши, но Лекс с мазохистским упрямством заставлял себя слушать исповедь убийцы. Про полученный приказ, про то, как велели ни в коем случае не повредить девушке, как оставили его здесь дежурить и наблюдать за домом, чтобы знать действия и выводы полиции, как только что пришло новое указание – ликвидировать человека, пробравшегося внутрь... Слова звучали бессмысленницей, пустым набором звуков, не значащим ничего – только под их напором медленно, один за одним, рушились и рассыпались в прах кирпичики его души. Все, что так долго было основой его мира, исчезло в одно мгновение, оставив после себя сосущую пустоту, вытягивающую все тепло и силы.
- Куда повезли девушку? – чересчур спокойно осведомился он и, выслушав ответ, кивнул и направился к оставленному мотоциклу.

- Эй! – догнал его Карен. – Что будешь делать? Эй!?
Не добившись ответа, он грубо ухватил охотника за плечо и развернул к себе лицом. Голубые глаза скользнули взглядом по лежащему на земле наемнику, но в них не промелькнуло ни тени эмоции. Вот это пугало уже по-настоящему, и Карен сильно встряхнул его, надеясь привести в чувство. Это немного помогло.
- Что ты будешь делать дальше? – медленно, как ребенку, повторил вопрос вампир. Лекс пожал плечами.
- Я должен найти Даяну – остальное неважно. Все это случилось по моей вине, мне и исправлять.
- Одному?! – изумился Карен. – Ты идиот? Или сверхчеловек? У тебя нет шансов.
- А у меня есть к кому обратиться за помощью?! – неожиданно вспылил охотник. – Может быть к отцу Константину? Или в полицию? А может объявление в газете дать?! Что?
Вампир стоял, скрестив руки на груди и провоцирующе улыбаясь. Мысль, промелькнувшая в голове, была совершенно нелепой, глупой, неправильной, но Лекс неожиданно для себя произнес, облизнув пересохшие губы:
- А ты? Ты бы мне помог?
- Мог бы, - кивнул тот. – Но я наемник, перекати-поле, зарабатываю себе на существование оказывая различные услуги. Здесь вот, например, избавлял от гулей... Что ты можешь мне предложить?
- Предложить? – растерялся охотник. – Но у меня ничего нет...
- Жаль, - сокрушенно покачал головой вампир. – Я мог бы быть тебе полезен. А один ты даже не доберешься до своей сестры.
Карен развернулся, всей кожей чувствуя пронзительный взгляд охотника. Нет, нельзя. Он должен все решить сам, иначе эта пустота так и не уйдет из его глаз. Он выглядит не просто как отчаявшийся человек, нет. Так смотрят на мир те, кто собирается умереть. А этого, почему-то, не хотелось.
- Подожди! – нагнал его негромкий окрик, и вампир довольно улыбнулся. – У меня нет ничего... кроме меня самого. Моя жизнь, кровь - это же что-то, да? Кроме того, ты же не хотел пропускать самое интересное! А что теперь? Отступишь?
- Не надо брать меня на слабо, - усмехнулся Карен. – Твоя жизнь, говоришь? Да, это кое-что значимое. Хорошо, охотник, я принимаю твои условия. Ты, в обмен на спасение твоей сестры... с одной маленькой подстраховкой. Если после выполнения условий с моей стороны, ты откажешься исполнять свою часть – ответит она. Договорились?
- Печать у нотариуса поставить не надо? – огрызнулся Лекс, но не колеблясь пожал протянутую ему руку, скрепляя уговор. За Даяну не было страшно – уклоняться от выполнения условий он не собирался. Главное – спасти ее, а потом смысла для существования уже не оставалось.